洞庭湖原来是中国第一大湖，为什么现在不是了？
很简单，一个原因是变小了，另一个原因是原来更大的湖泊不归中国了。
洞庭湖并不是一直都是中国第一大湖的，它的面积也经历了从小到大，然后又从大到小的这么一个过程。在春秋战国时期，洞庭湖还是很小的一个水泊，当时最大的湖泊估计是彭蠡泽，也就是鄱阳湖的前身。当时长江水从洞庭湖北侧流过，江北就是广阔的云梦泽，长江涨水的时候，江水从云梦泽排泄，泥沙在这里沉积，逐渐淤成了江汉平原。
东晋时期，人们在长江北岸修筑了金堤，从此江汉平原得到开发，成为沃野千里的粮仓，长江水不再从北岸排入云梦泽，云梦泽也逐渐萎缩消失，江水被北侧江堤挡住后，洪水期只好向南排放，这样使得南岸的洞庭湖日渐壮大起来，到唐宋时期，洞庭湖已经是一个巨大的湖泊了，孟浩然、李白、杜甫等都有歌咏洞庭湖的诗篇传世，宋代范仲淹《岳阳楼记》中，也形容洞庭湖浩浩汤汤，横无际涯。当时洞庭湖分为洞庭、青草、赤沙三个湖，洪水期面积可达6000平方公里。
清初全盛时的洞庭湖
到明清时期，湖水更盛，长江还冲开四个河口进入洞庭湖，使洞庭湖进一步壮大。不过也因为这样，大量的长江泥沙被带入洞庭湖，沉积下来，使湖泊逐渐淤塞，人们在湖泊周边围垦，使得湖泊面积日益缩小。到清晚期至民国时期，洞庭湖已经萎缩到只有4000多平方公里了，但由于兵荒马乱，政府也无心治理，使得淤积和围垦一直持续。建国后，在以粮为纲的口号之下，洞庭湖的围垦达到高潮，大量湖垸被开垦出来，成为新的耕地，其所导致的后果就是湖泊面积日益缩小，到七八十年代，洞庭湖只剩2500平方公里左右，除东洞庭湖还像个湖泊之外，其余的部分完全就是河流的泄洪水道而已。
其实洞庭湖一直以来就是一个季节性的湖泊，在夏季洪水期，湖水扩张，达到极盛，到了秋冬枯水期，则水位低落，滩涂裸露，河道纵横。唐代贾至就有“月明湘水白，霜落洞庭干”的诗句，现在的洞庭湖，洪水期湖面面积能达到三四千平方公里，而枯水期则只有几百平方公里，最低记录只有300多平方公里，连巢湖都比不过。
其实中国第一大湖的归谁，除了因自然变化而变化外，也随着国境线的变化而变化。比如在宋代、明代，第一大湖肯定是洞庭湖，不过在唐代、元代、清代，最大的湖泊就肯定不是洞庭湖了，在唐代，第一大湖也许是咸海，面积超过6万平方公里，毕竟曾有那么一段时间唐朝军队将势力范围扩张到了这里。而元代，最大的湖泊也许是贝加尔湖，因为那时俄罗斯还没有崛起，而整个西伯利亚还是蒙古人的领地。在清代，虽然贝加尔湖不再属于中国，但以洞庭湖6000平方公里计算，巴尔喀什湖、伊塞克湖的面积都超过了洞庭湖。巴尔喀什湖面积18200平方公里，相当于三个当时的洞庭湖，而伊塞克湖面积达6280平方公里，也比洞庭湖要大，而且完全在中国境内，在当时的中国湖泊排行榜上，6000平方公里的洞庭湖只能排到第三。可惜随着1864年10月7日《中俄勘分西北界约记》的签订，这两个大湖就不再属于中国了。
1864年之前中国最大的两个湖泊
于是，洞庭湖成了第一。
不过这个第一的头衔也没坐多长时间，几十年后洞庭湖被淤积、围垦，不仅被青海湖超过，也被鄱阳湖超过，以致到现在，第二大淡水湖的地位都岌岌可危。