参谋长联席会议是怎样的一个机构呢？和国防部长比谁的权利大呢？
在回答这个问题之前，我们先看一看美国的军事指挥体制。
美国是一个文官治军的国家，美国宪法规定，总统是武装部队的总司令，全军最高统帅。总统通过国防部领导和指挥全军，战略核力量不论何时都由总统指挥控制。
在总统之下，设立由国防部长、国务卿、国家安全事务助理、情报局长、参联会主席等组成的国家安全委员会，作为最高的国防决策咨询机构。
而国防部是总统领导与指挥美国武装力量的最高军事机关，负责防务政策、计划的制定和实施，以及全盘国防事务管理，并通过参谋长联席会议对全军实施作战指挥。
美国国防部由国防部长办公厅、参谋长联席会议、陆海空三军军种部、11个联合作战司令部、以及17个总局和若干专业机构组成。
美国实行军政和军令分开的体制，军政系统负责训练、建设等任务，也就是总统，国防部长，各军种部长，各军种部队，而军令系统则是总统，国防部长，各联合司令部，负责指挥军事作战等军事行动。
美国参谋长联席会议由各军种司令组成，他们的成员是富有经验的军人，他们负责制定美军的作战计划，制订装备需求和训练大纲，也就是他们是真正决定美军走向的人。但实际上这个机构又没有作战指挥权，只是向国防部长提出建议与意见，供国防部长去参考。
由此我们看出，国防部长无论是军政系统还是军令系统都处于极高的地位，是总统指挥军事行动的直接负责机关，而参谋长联席会议主席则是一个参谋的角色，最终的指挥权没在手中。
当然，无论是国防部长也好，还是美国总统也罢，他们都是文官，对军事指挥等方面的事情毕竟不够专业，国防安全委员会下定决策，国防部长全权指挥，但都还要依赖于懂军事的这帮联合参谋会议成员们，所以在下达作战命令时，国防部长通过联合参谋会议主席来下达，这样也让参联会主席有一定的话语权。
联合参谋会议主席这个角色是干活的命，有功劳是国防部长和总统的，有过失可能还要背锅，当然对于个人来说，是美国军人所能达到的最高职位，也是一份了不起的荣耀。