荀子的思想既有儒家的一面，也有法家的一面，是否自相矛盾？
荀子（约前313～前238）的思想既有儒家的一面，也有法家的一面，二者基本上是兼容的，符合当时新兴的封建地主阶级政治上的需要，是为当时新兴的封建地主阶级服务的，没有自相矛盾。要理解这个问题，必须厘清荀子的三个依据：
1．荀子主张礼治的理论依据。《荀子·礼论》：“礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人以求。”这说明制礼是为了治乱、养人之欲，这就是荀子主张礼治的理论依据，与儒家的“礼”有所不同。
2．荀子主张法治的理论依据。荀子与孟子“性善论”相反，他提出“性恶论”，认为人的道德观念不是先天就有的，而是后天学习得来的，圣人也是学习得来的。这就是说“性恶论”是他找到法治的理论依据。同时，荀子“礼”的“等级”论包含了规范；“礼义以分之”（《荀子·礼论》）中的“分”也包含了法制思想，所以他的“法”与法家的法不完全相同。
3．荀子礼治与法治并存的哲学依据。由于上述的原因，荀子提出了以礼治为主、兼有法治的主张。那么，这个主张在指导思想的理论基础上有什么样的哲学依据呢？请看：
⑴荀子自然观吸收了老子等学派的唯物主义自然观，有几点是进步的：①把“天”解释为自然界，提出“天地合而万物生，阴阳接而变化起”（《礼论》）。②认为“天有常道矣，地有常数矣”、“天行有常，不为尧存，不为桀亡”（《天论》），其意思用现代的话说，就是天地这个自然界有其固有的客观规律，它是不以人们的意志为转移的。③认为“天职既立，天功既成，形具而神生……”（《天论》），意即形体是第一性，精神附于形体。先有物质，后有精神，反映了物质与精神的关系。天职、天功，指的都是天的职能、自然界规律。④认为“大天而思之，孰与物畜而制之；从天而颂之，孰与制天命而用之”（《天论》），其意思用现代的话说，就是人类可以认识世界，改造世界的。他批判“死生有命，富贵在天”，认为“强本而节用，则天不能贫；本荒而用侈，则天不能使之富”（《天论》），意即只要努力生产而又节约，天就不能使人贫困；生产荒废，而又浪费，天也不能使人富裕。这几个方面反映了荀子的辩证思想，他的礼治与法治并用，与之有关。
⑵荀子的唯物主义自然观与社会历史观不一致。他说“礼者，养也”（《礼论》），意即治人者养人，颠倒了劳动人民与地主统治阶级的关系，这是严重的唯心史观。正因为如此，他提出“贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也”（《礼论》），意即贵贱有不同的等级，长幼老少有差别，贫富尊卑之间都有计算轻重、差别。轻重，指尊卑。他的“礼义以分之”，与他的这个唯心史观有很大的关系。
这就是荀子礼治与法治并用、以礼治为主的哲学依据。
总之，荀子思想，有精华也有糟粕。而且他的学说很复杂，他又是儒家传经大师，秦汉儒生所传《诗》、《礼》、《易》、《春秋》诸经说，多出荀子。我们要用辩证唯物主义和唯物史观分析荀子的学说，批判地传承。
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