黄金荣,二十世纪上海滩著名的三大流氓地痞之一,与杜月笙、张啸林并称“上海三大亨”,赫赫有名的青帮头目。他前半生有享不尽的荣华富贵,然而,他的晚年却很凄惨,甚至是穷困潦倒。他晚年生活窘迫,都是被一位女人害得。
至于这女人是谁,还得从黄金荣的原配妻子林桂生说起。二十世纪初,林桂生来到上海,开了一家青楼。黄金荣收保护费时,认识了她,并与其结婚。婚后,林桂生创立了青帮。在那个年代,女子终究是要以家庭为主。渐渐地,林桂生将青帮的大权交给了黄金荣,自己则退居幕后。
黄金荣和林桂生成亲后一直没有孩子,夫妻俩便收养了一个孩子。另外,林桂生开青楼时,买来了一个叫李志清的女孩。她不仅长得特别漂亮,还很体贴。所以,林桂生就把这小女孩带在身边,让她当自己的贴身丫环。
随着时间的流逝,养子逐渐长大。李志清也越发美丽,她很受林桂生的喜爱,甚至被她当亲生孩子一样对待。后来,林桂生干脆做主将李志清嫁给了自己的养子。李志清麻雀变凤凰,成了黄家的少奶奶,过起了被人伺候的生活。
然而,好景不长,李志清与林桂生的养子结婚没几年,养子就因病去世了,她变成了寡妇。当时,黄金荣看上了戏子露兰春,为了她,不惜与结发妻子离婚。黄金荣能腰缠万贯,离不开林桂生的协助。但他却为了一个年轻漂亮的小姑娘,不念旧情,将妻子赶出了家门。
谁会舍得锦衣玉食的生活?李志清不想跟着林桂生过以前的穷苦日子,故没有跟着林桂生离开黄公馆。林桂生走后,黄金荣将家里的一些事务交给了她,所以她也没有再嫁。黄金荣和露兰春结婚不到三年,露出兰就爱上了上海颜料富商家的二儿子薛恒。不久,露出兰抛弃了黄金荣,与薛恒私奔。
由于露兰春知道黄金荣不少见不得光的事,加上薛家也不是好惹的。所以,露兰春和薛恒私奔一事,黄金荣只能“打掉牙往肚子里咽”。不过,他在上海好歹是一个有头有脸的人物,不想家丑外扬,就找了个借口说是露兰春过门几年却没生下孩子,自己就把她赶走了。
露兰春走后,黄金荣好色的本性依然没有改。他看上了自己守寡的儿媳李志清,一来二去,两人就偷偷在一起了。但黄金荣担心这事儿传出去后,被人笑话,故一直没有给李志清一个名分。名义上,她还是黄家的少奶奶。
1949年解放前夕,李志清知道黄金荣的下场不会有多好。于是,她找了个机会,将黄金荣的钱财全部卷走,逃到了香港,后又到了我国台湾。黄金荣毕竟已经82岁了,经不起折腾,自己的身份又有些尴尬,便没有派人去抓李志清,自己过起了深居简出的生活。
“以不变应万变”一直是黄金荣处世的信条,故他最终选择留在了上海。我党念在他曾在抗日战争时期出了不少力,便没有追究黄金荣其他的一些罪责。知道人民政府不杀自己,黄金荣心里的石头落地了。但自己仍然是人人喊打的过街老鼠,为了平息民愤,黄金荣于1951年5月20日在《文汇报》和《新闻报》上,发表了向人民交代、并低头认罪的《黄金荣自白书》。老百姓不吃他这一套,声讨他的声音此起彼伏。
随后,黄金荣响应政府的改造号召,开始在上海扫大街。由于他年龄过大,改造只是一个象征性的措施,并没有持续下去。两年后的一天,黄金荣发热病倒,昏迷不醒。几天后,他永远地闭上了眼睛,终年85岁。