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产业积怨发酵 多家半导体巨头联手加速RISC

  财联社8月5日讯(编辑 史正丞)美国当地时间周五一大早,高通、恩智浦、英飞凌、Nordic半导体和博世发布联合声明,宣布他们联手设立了一家合资公司,旨在通过支持下一代硬件开发来推动RISC-V架构在全球的采用。

  说到这里,就得先提一下RISC-V是个什么东西,以及为什么我们要提到Arm。

  作为芯片设计的重中之重,指令集定义了处理器具体运作的方式。在人类历史中,首先诞生的是复杂指令集计算(CISC),这样的处理器被设计用来执行复杂的指令,最典型的例子就是英特尔的x86架构。后续随着计算机的性能瓶颈显现,人们开始寻找优化指令集的方式,通过减少指令集的复杂性,使得每个指令都可以在一个CPU周期内完成,也就是精简指令集计算(RISC),高通骁龙8用的就是ARM RISC架构。

  在RISC架构的发展史上,最初是IBM在上世纪70年代捣鼓出了801处理器。后续在80年代橡果电脑(Acorn)成功研发RISC芯片,并将其命名为Acorn RISC Machine,这也是Arm公司名字的来源。时至今日,经过30多年的发展,现在超过9成的智能手机和平板电脑里,用的都是Arm架构的芯片。

  但Arm是一种封闭架构,众多厂商不仅要向Arm公司缴纳专利费和授权费,设计方案还要受到诸多限制。

  正因如此,从上世纪80年代就开始研究RISC领域的大卫·帕特森教授在加州伯克利带领团队,在十年前开发出RISC-V开源架构。由于这套架构没有太多的历史包袱,所以拥有开源(免费)、设计简单、易于模块化设计等优点,但软件开发生态与有几十年积累仍有明显的差距。

  高通选择现在发难,除了推进开源芯片架构发展外,还有一个潜在的理由是:公司正在与Arm打官司。此前高通提交给法院的文件显示,高通从2025年起将无法继续提供Arm架构的芯片,因为高通的Arm许可证协议将在2024年终止,且Arm不会延长这份协议。

  高通及合作单位在周五的公告中表示,合资公司将成立于德国,旨在加速基于开源RISC-V架构未来产品的商业化。最初的应用重点将是汽车,但最终将扩展到移动设备和物联网。