老人味从何而来

@ 2017.10.07 , 17:00 ——

老人味从何而来

: 123RF

汤米说：“我们去爷爷的房间看看它是否还有奇特的味道。”

“上次它闻起来像奶酪…”莉莲说。

当然，这些是来自上世纪90年代在(五分钟电影院)播出的“”系列动画的台词，它们十分有趣。但是这些台词也不是凭空捏造的，而是源于生活，与我们的日常观念脱不了关系——即老年人会发出一种特殊的、容易辨认的体味。

虽然“陈腐的”、“充满药味的”、“发霉的”或是仅仅“老人味”三个字，都被作为描述这类气味的高频词，日本人却发明了一种更优雅的术语：。在一项研究中，日本人追踪了一种醛化合物——2-壬烯——的气味。这种化合物是其他化学物质分解后的副产品，当分子从皮肤排出并释放到空气中时，会发出类似“油脂”或“青草”的气味。研究人员发现，2-壬烯醛是唯一一种随着年龄增大，气味会越来越强的化合物。

在这项研究中，有22名年龄在26岁到75岁之间的人参与。他们根据要求，穿上了能收集气味的衬衫，并上床休息。之后，研究人员分析了粘附在衬衫上的分子。结果发现，老年组衣物上的2-壬烯醛是中年组的三倍之多，而本研究中年龄最小者身上的2-壬烯醛也最少。

研究人员推测在2-壬烯醛的增加可能与ω-7不饱和脂肪酸的分解有关，因为这些分子同样也出现在年龄最大那一组的衣物上。或许就是因为随着年龄与新陈代谢的变化、皮肤表面排除的分子总量不同，2-壬烯醛很可能成了ω-7变质后的副产品。

另一组研究试图测试参与者凭汗液分辨年龄的能力。他们让参与者通过嗅汗液样本以区分不同的年龄段老人味，却发现要他们分辨出20-30岁组与45-55岁组之间的气味差异很困难，却可以很容易的区分出75-95的年龄层。即便如此，他们也不会觉得这种气味难以忍受，只是仅仅觉得它易于辨认。

虽然“老人味”的生物学原因还不清楚老人味，但一些研究人员认为它与人类和动物所固有的年龄检测特性有关。例如，有些动物可以通过气味区分出是年长的还是年轻的，有些动物则被迫与年长的动物交配。嗅出年长动物气味的能力可能揭示了长寿者的生存秘诀——这些幸存者生来就有优势，所以才增加了他们生存和繁殖的机会。所以从本质上说，我们称为“老人味”的气味其实是一种优良的遗传特质。