蝗虫俗称“蚂蚱”,具咀嚼式口器,为植食性昆虫。它的触角呈短鞭状,拥有强而有力的后腿,可利用弹跳来避开天敌。体色有绿色和褐色,是生活环境的保护色。蝗虫口大、下巴发达,以植物叶片为食。
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全身通常为绿色、灰色、褐色或黑褐色,头大,触角短;前胸背板坚硬, 像马鞍似的向左右延伸到两侧,中、后胸愈合不能活动。脚发达,尤其后腿的肌肉强劲有力,坚硬,胫骨还有尖锐的锯刺,是有效的防卫武器。
蝗虫是我们比较常见的一类昆虫,以前到了秋季田野里几乎随处可见,小时候去田野里用自制的蝗虫拍一下午就能收获上百只,拿回家油炸一下就会成为一道爸爸和爷爷的下酒菜。
不过,正常情况下,蝗虫都是独居的,只有在繁殖的季节才会两两的成对出现,但是一旦发现蝗虫大量的聚集,就意味着一场蝗灾就要开始了,届时数百万、千万,甚至数亿只蝗虫遮天蔽日,所过之处寸草不生。
蝗灾的虚明形成
蝗虫是直翅目锥尾亚目蝗总科下所有昆虫的统称,它们与蚱总科和蜢总科共同组成了锥尾亚目,与其他两个总科下的昆虫最大的不同是蝗虫都有着强健的后肢,弹跳力非常强,而且触角要比头长一些,翅膀也非常的发达。(下图为最常见的蝗总科成员-东亚飞蝗)
蝗虫并非天生的“恶魔”,因为想要形成蝗灾并不是件容易的事,它需要“天时地利”(贬义词),我们古人常说“旱极必蝗”其实就是“天时地利”,大旱会使得大量的河床裸露出现,河床虽然干涸了,但是其含水量较高,适合蝗虫的孵化,这样蝗虫大量聚集在河床上产卵,在水分的保障下孵化率也会大大提高,最终导致蝗虫大量的集体孵化,从而形成蝗灾。
除了旱极,“涝极”也能形成蝗灾,比如东非蝗灾的主角就是沙漠蝗,它们原本生活在东非的沙漠地区,由于过度的干旱,成活率和孵化率都很低,但是东非连续的降雨,打破了沙漠少雨的环境,大大增加了沙漠蝗的孵化率厅悉,最终才形成了蝗灾。
有毒的蝗虫?
其实,蝗虫想要形成蝗灾还有一个必不可少的步骤,那就是基因突变,科学家们通过研究普通蝗虫和蝗灾蝗虫的基因发现,蝗灾的蝗虫体内发生了基因突变,导致了它们体内累积了大量的苯乙腈(PAN),苯乙腈本身就是一种有毒的物质,具有一定的刺激性,吸入可导致人产生头晕、头疼、恶心、呕吐等症状。
这是在普通蝗虫身上没有检测出来的,通过进一步的研究,科学家们发现原来是蝗虫中编码CytP450氧化酶的基因CYP305M2催化产生的苯乙腈,这可能也是让蝗虫从独居变成群居的一个重要原因。
不过,仅仅是体内有苯乙腈还远远没有结束,科学家们通过进一步的研究发现,在蝗灾时,喜欢吃蝗虫的鸟类纷纷的退避三舍,显然这不是被一群蝗虫给吓坏了,毕竟正常的话这就是一坨坨送上门的蛋白质。
那么,是什么让鸟类躲避蝗虫群呢?是苯乙腈吗?答案是对了一半,因为成群的蝗虫释放出的苯乙腈量是非常大的,这确实会让一些鸟类规避,比如科学家们就曾经把苯乙腈涂抹在大山雀最喜欢的猎物粉虱身上,结果有超过90%的大山雀会拒绝捕食这样的粉虱。
但依然会有鸟类冲入蝗虫群大块朵颐,此时蝗虫并没有束手就擒。
研究表明当蝗虫群遭受到鸟类的攻击时,它们会通过一系列的反应将苯乙腈转化为更加致命的氰化氢(HCN),相比较苯乙腈氰化氢的挥发性更强,更容易被鸟类的嗅觉捕捉到,这对于鸟类是个非常危险的信号。
所以即使有些鸟没有被苯乙腈劝退,也会在捕食之前,被氰化氢给劝退,也就是说靠鸟类去解决蝗灾几乎是不可能的。
既然鸟也怕蝗灾蝗虫的毒,为何能用鸭子治理蝗灾?
在古代,勤劳的人们面对蝗灾时,从来就没有被动挨打,而是在积极的寻找解决方法,终于人们发现了一个好办法-牧鸭治蝗。
即使到了现代,牧鸭治蝗依然有被应用,比如2005年新疆蝗灾就是从浙江运过去了30000只鸭子用来治理蝗灾,结果3个月后,100万亩地上的蝗灾就被解决了,从这个角度看,貌似鸭子真的能对抗蝗虫产生的毒性,那么事实真的如此吗?其实不然。
众所周知,鸭子是由绿头鸭和斑嘴鸭杂交后驯化产生的,这两种鸭的食谱中其实都包含了蝗虫,也就是说鸭子本身就是蝗虫的天敌之一。
其次,无论是苯乙腈还是氰化氢对于大多数的脊椎动物来说都是剧毒类的,一只鸭子吃几只蝗虫还是没有问题的,扮誉乎但是吃多了,鸭子照样要嗝屁,毕竟抛开剂量谈毒性就是耍流氓。
而鸭子真正的作用其实在于驱赶,由于蝗灾时,蝗虫群的破坏力是非常强的,它们能在短时间内将一片庄稼啃到寸草不留,而鸭子如果在这片庄稼地里,那么它们会对蝗虫起到很好的震慑作用,使得蝗虫不敢过多的停留,毕竟毒性能让它们尽可能的避免被吃,但是遇到天敌主动的躲避依然是本能。
也正是因为这样30000只鸭子去灭新疆的蝗灾时,才用了足足三个月,它们的策略就是不断的驱赶和转移。当然,牧鸭治蝗还是有一定的道理的,只是它只局限于蝗灾形成之前,由于蝗灾形成前,会在区域内有大量的蝗虫出现,此时这些蝗虫还没有产生基因突变,这时将鸭群赶过去,鸭子们就能真正的饱餐一顿,顺便将蝗灾扼杀在摇篮之中了。
最后
如果蝗灾已经发生了,一群鸭子冲入蝗群显然是在找死,因为一旦进食过量的蝗灾蝗虫,切莫说鸭子这种体型的动物,就算是人也得撂倒。而且鸭子也有嗅觉,它们能够感受到蝗虫释放出的恶意,所以让它们驱赶或者在蝗灾形成前去灭一灭蝗虫还行,让它们吃,显然是不现实的。
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