北京游记：北京长河观柳
王永武
春暖花开，草长莺飞，正是踏春赏玩的好时节。人们走到户外，在山河与草木间寻找希望和慰藉。
与赏花相比，我更偏爱观柳，因为身处一个绝佳的观柳之地。杨柳是春天的标志，在春风中摇曳的杨柳，总给人以欣欣向荣之感。关于她名字的由来，据古代传奇小说《开河记》记述：隋炀帝杨广登基后，下令开凿通济渠，大臣虞世基建议在堤岸种柳。隋炀帝认为这个建议甚好，就下令在新开的大运河两岸广植柳树，不但亲自种植，还御书赐柳树姓杨，享受与帝王同姓的至高殊荣，从此柳树便有了“杨柳”之称。
我观柳的绝佳之地在南长河。北京的长河起源自西山山麓，通过昆明湖至海淀麦庄桥，折向东南，至西直门高梁闸并自此汇入德胜门水关，进入积水潭，全长30余里。以瓮山泊为界，上溯到玉泉山段称北长河，瓮山泊至高梁桥段称南长河。
明清两代皇室贵胄出游到西郊苑林行宫，一般都是乘车、轿出西直门，从高梁桥西面的码头换舟，靠纤夫拉至西郊行宫。据相关记载，仅慈禧太后就曾31次乘船去颐和园。因此，这段南长河也被称为“皇家御河”及“慈禧水道”。
这些历史渊源也体现在附近的一些地名上。高梁桥西面的社区叫“头堆”，是因为皇帝出行时要用黄土垫道以示威严，于是要在道路两旁堆起黄土，这里是西直门外第一堆黄土堆积的地方，名字由此而来。还有一个社区名字叫“大柳树”，传说慈禧太后一次乘龙舟去颐和园，看到河边有棵枝繁叶茂的大柳树，心情大悦，便顺口说了句“好大的一棵柳树”，于是地方官便让地保将那里改称为大柳树。这些民间野史轶事从侧面说明，清朝时南长河两岸就有很多柳树，竟与天坛的松树齐名，老北京城里也便有了“天坛看松，长河观柳”的说法。
沐浴着暖暖春光，我站在高梁桥上，向西面河道望去，阳光下，河水清澈见底，鱼儿在水草间自由自在地游弋，两只野鸭脚蹼划起的涟漪一圈圈地荡漾开去，打碎了河岸垂柳的倒影，与折射的阳光形成波光粼粼的油画效果。穿桥走到右堤岸，从新建成的南长河入口进入，透过河边绿芽初绽的柳条，看见在红漆绿顶的水榭边，几位画家支开画架，正对着河岸的风景写生。走近一看，原来是北下关街道文联的画家们。带队的李礼说，他们在为“美，就在我们身边”主题画展进行采风。
迎着春风边走边看，沿河路上一台起降车吸引了我的目光。一名环卫工人站在升起有三层楼高的起降台上，用竹竿去挑挂在树梢上的一件衣服。旁边担任警戒指挥作业的是北下关街道市民诉求中心的工作人员。原来，这是他们接到“12345”市民热线转来的诉求案件：家住南长河上河湾小区一户居民，在自家阳台上晾晒衣物时忘记关窗，突起的大风将衣物从阳台卷走，吹到空中又挂在树梢上。因树太高，事主只好打热线电话求助。接到诉求后，街道工作人员立即派人到现场了解情况。由于柳树较高，衣物悬挂的树枝末端又容易折断，出于安全考虑，工作人员提前疏散了附近的游客，借助起降车帮居民将衣物取下。
过了动物园社区，前面沿南长河北侧的道路是五塔寺路，五塔寺（北京石刻艺术馆）就在这里。五塔寺路一直有着“临水”而不“亲水”的遗憾，这是因为南长河两岸修建了河堤护坡，但坡陡水深，一道护栏将一湾清水与行人隔断。
北京冬奥会前夕，五塔寺周边开始改造提升，“亲水”成了重要改造目标之一。改造提升后，两岸修建10处景观码头，其中4处码头探出河岸。河道护坡改成了游河步道，河上建造起3座廊桥，加上原有的白石桥和动物园北门石桥，不足千米的河道上有了5座小桥，形成两岸杨柳依依、小桥流水的景致。
今年4月1日，南长河水系“皇家御河游船”航线正式开航。游客可从北京动物园码头出发，途经五塔寺，前往紫竹院公园。如果前往颐和园，则需要在紫竹院的“紫御湾码头”进行换乘。沿途经万寿寺、麦钟桥、长春桥等码头，在近1个小时的时间里，游客可以沉浸式体验“船在河中走，人在画中游”。
南长河观柳，清澈透亮的河水如一面明镜，不仅倒映着春和景明、欣欣向荣的生机，也折射出政通人和、繁荣昌盛的世道，更可见向往安居乐业、幸福康泰的民心。