美国为何把小笠原群岛还给了日本？
因为美国通过归还小笠原、冲绳等岛屿这种手段，既达到了自身战略目的，又牢牢地将日本绑在了自己的战车上。
在距离日本本岛向南1000多公里太平洋与菲律宾海之间的洋面上，有一组30多个小岛屿组成的群岛，这个群岛被称为小笠原群岛。很多人可能没有听说过这个群岛，不过提起“硫磺岛战役”想必会有些印象，二战后期美日双方在这个不足21平方公里的小岛上死伤近7万人，著名电影《父辈的旗帜》描述的就是这个场景，而这个硫磺岛，就是小笠原群岛的其中之一。
由于该群岛距离日本、菲律宾、澳大利亚都不远，所以自古就是兵家必争之地，在1880年日本人击退了当时英国和美国殖民者控制了该地。后面的事情众所周知，在二战期间，同盟国美国以巨大的伤亡击溃了日本才得以彻底占领这个群岛。
原本美国是不打算归还的，甚至都强迫迁走当地的土著，但是后来冷战的爆发，使得日本在东亚的地位越来越重要起来，美国需要一个缓冲国退可以来抵挡苏联势力从远东向西太平洋渗透，进可以作为美国前出东亚、西伯利亚的跳板，这就决定了美国必须重新扶植日本达成自身的目的。
所以在1952年美国等西方国家同日本构建了《旧金山和约》，根据和约规定，小笠原群岛由美国从占领改为托管，这就为日后移交给日本创造了法理条件。而日本在签署和约后，也更加卖力的为美国担任西太平洋的后勤基地，并且允许美国驻军。
原本美国想利用小笠原群岛作为从本土中转到西南太平洋的转运基地，不过随着对马里亚纳群岛的开发和1952年签订《旧金山和约》，美国转而重视开发关岛作为中转军事基地，于是就不再提小笠原群岛。
时间很快就到了越战时期，1967年的越南局势对美国非常不利，内有30多万人的反战呼声，外有对手的“春季攻势”，于是约翰逊政府不得不一面讲和另一面撤军。但是美军在越南有不少人，美国急需在西太平洋寻找跳板来作为撤退的中转站，所以日本就成为最好的选择。
不过当时的日本对于美国并不太友好，反对美国继续占领日本领土的呼声一浪高过一浪，面对民众压力，当时的日本首相佐藤荣作做出了“不归还冲绳，战后不算结束”的表态，并且利用约翰逊政府的内忧外患将了美国人一军。最终在经过近一年的谈判后，林登约翰逊政府不得已采取先归还小笠原群岛后讨论冲绳的手段，才得以优先解决美军撤出越南的问题。
就这样，让二战美军用4万条命换来的小笠原群岛因为利益交换重新回归了日本，而佐藤荣作也识相的同美国延长了《日美安保条约》，双方最终皆大欢喜。直到50年后现任日本首相安倍晋三到访小笠原群岛时，仍然不禁感慨到：
“随着外部安全环境变得越来越严峻，我很高兴日美同盟的信任纽带丝毫没有动摇。”