泰国和马来西亚相比，泰国的人均GDP约六千美元，而马来西亚则近一万美元，这是为什么？
事实上，泰国和马来西亚的经济增长速度最近30年来差距并不大，马来西亚之所以看起来比泰国略胜一筹，首要原因是本身马来西亚的发展基础就比泰国高。
我们看看按汇率计算的人均GDP，两国历年增长情况如何？
1988年，马来西亚的人均GDP水平是2072美元，而泰国仅为1123美元 。马来西亚是泰国的近二倍。
而到了2018年，马来西亚的人均GDP是11239美元，泰国则为7273美元，马来西亚是泰国的1.54倍。
所以从近30年来的情况看，泰国和马来西亚的经济差距是相对在缩小的，但两国之间有大约10年左右的差距始终没有缩小。
20世纪90年代，指泰国、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚四国被称为“四小虎”，大家一度以为他们可以像80年代的“四小龙”那样，爬升到中等发达国家水平，泰国和马来西亚都在那个年代鼓励经济发展，采取了和后来中国一样的鼓励发展外向型制造业的做法发展经济。
我们可以看出，泰国和马来西亚制造业占国家经济比重在过去几十年的比例也差距不大，因为都采取了相似的发展策略。
那么泰国和马来西亚两国之间真正的差距在哪里？答案是在农村。
在主要经济指标上，有一项重要指标，泰国远远落后于马来西亚，那就是城市化率。我们可以看到马来西亚城市化率已经达到70%以上，而泰国却停留在50%左右，这个指标差距恐怕要25年以上才追得上。
事实上泰国城市化的失败，早已是个被经济学家注意到的大问题，泰国的城市化增长乏力，人口从农村迁移到城市的速度非常缓慢。
虽然泰国鼓励农民进城，但一直到1990年代中期，泰国6000万人口中只有50万人接受过中等教育，学龄前失学儿童91%集中在农村，教育体制的落后以及人力资本地区性分配不均使得泰国工业化进程不得不面临人力资本的匮乏问题。
简单的来说，泰国的基础教育水平差，给农民提供的培训不够，使得他们很难在城市工业中找到工作，从而拖延了其城市化速度。
而相反来说，马来西亚的基础教育水平，却在整个亚洲属于佼佼者。
马来西亚的25岁以上成年人，平均受教育年限是10.2年，而泰国只有7.6年，中国则是7.8年，马来西亚人的受教育年限，高于墨西哥，巴西，土耳其这些经济水平相当的国家。
实际上泰国非常重视教育，每年投入的教育经费比重始终很高，但投入却集中在城市，（据说70%的教育资源集中在曼谷）。所以导致成果不好。