它幅员广阔，资源丰饶，族群复杂，被称作“非洲的心脏”，从1876年沦为比利时殖民地后的120多年里，掠夺与奴役、内战和干涉、专制加暴力，把非洲面积第二大国屡次推向灾难的深渊……

刚果民主共和国，简称“刚果（金）”或“民主刚果”，此前称扎伊尔。以234.5万平方公里列非洲第二（次于阿尔及利亚）、撒哈拉以南最大国家，2016年全国人口7873万。

它地处非洲大陆中心，赤道两侧，连接中非、西非、东非和南部非洲，地缘位置重要。民主刚果与9国为邻，是非洲邻国最多、陆上疆界最长（9165公里）的国家。最西部有条狭长的走廊通往大西洋沿岸，海岸线长37公里。

该国地势三面高、一面（西部）低。从地表形态看，平原、高原、丘陵、山地和裂谷五种地形坐落有序；从地形大局看，民主刚果几乎是完整的盆地国家。

以刚果河为主动脉，密如蛛网的河流构成了该国的血脉。刚果河发源于刚果东南部邻国赞比亚，干流类似“几”字形状，只是流向与笔顺恰好相反，它在民主刚果境内形成一个庞大的向心水系，流域占该国面积的97%，最后注入大西洋，其水量之丰沛仅次于南美亚马孙河，水能蕴藏量高达1亿千瓦以上，占非洲总量的40%。

全境属典型的热带气候，高温多雨，南北有别。南部占全国30%的地区为热带草原，有明显的干湿季。中部、北部为热带雨林，常年多雨。

民主刚果矿产种类众多、藏量巨大，有“世界原料仓库”、“中非宝石”等称谓，蕴藏各种有色金属、稀有金属和非金属矿，其中铜、钴、锌、锰、锡、钽、锗、钨、镉、镍、铬等金属和金刚石储量世界居前，钴、锗和金刚石储、产均世界第一。此外，黄金、白银、铂、钻石也十分丰富，而石油、天然气和煤炭等能源储量相对较少。

这里还有非洲最大的天然森林，以森林覆盖率53%占非洲大陆热带森林面积的一半，盛产乌木、红木、花梨木、黄漆木等22种贵重木材。野生动物种类多、数量大，曾以40万头大象占非洲的36%。淡水水产资源丰富，东部高原大湖水产、航运和旅游价值兼具。

比清点资源更费劲的是厘清民主刚果的族群，它有254个之多（西方民族学者认为有12个大族群和190个左右的小族群，同时还有更小的分支），按语系和人种主要分两大类：班图人和苏丹人，前者占总人口84%，后者主要居住在东北部。“两分法”远不能说明该国族群结构的复杂性，民族人类学者又以地域分布加以解读。

民主刚果以法语为官方语言，以不同地域为中心，通用林加拉语、刚果语、卢巴语和斯瓦希里语等。信奉天主教和新教者占到人口近7成，原始宗教和金邦古教（20世纪20年代兴起的本土宗教）信仰者占20%多，余为伊斯兰教。

民主刚果昔日曾是同名王国和其他王国的所在地，也是西方殖民者贩卖奴隶的中心。公元13—14世纪，刚果王国在刚果河下游建立，15世纪末起逐渐强大。

15世纪后期，葡萄牙人捷足先登刚果河下游，随后英、荷、法、比、德等相继进入，比利时不是与大国抢占非洲沿海要地的对手，国王利奥波德二世“另辟蹊径”，雇佣威尔士探险家斯坦利为其在刚果河流域开辟领地，1878年后的5年里，斯坦利代表比国王与当地400多个酋长签下不平等条约，进而在当地建立起前哨网络，他也由此获得“碎石者”的绰号——以暴虐手段炸山开路拓殖，它后来成为所有比殖民者的代名词，而对当地黑人而言，“碎石者”意味着恐怖。

利奥波德二世治下的“刚果自由邦”，在西方史书中鲜见褒奖，只有贬斥。1876年，“野心勃勃、贪婪而阴险”的比王宣布对刚果河流域大部分地区拥有主权，并在1885年柏林会议上得以确认，相当于比利时76倍的刚果土地，由利奥波德二世个人占有。随后的掠夺令人发指，先是全境搜寻象牙，“所有象牙都要统统收缴上来”。接着是野生橡胶，欧美汽车业发展需求，引发刚果“橡胶恐怖”，殖民者实施奴隶劳役制度，不达指标者遭到毒打、监禁，乃至砍去手臂。在刚果橡胶出口从1890年100吨到1901年6000吨的背后，是成千上万人被杀害，更多人流离失所，当地“饿殍遍野，一片萧瑟”。

天怒人怨，1908年，利奥波德二世被迫将个人帝国交与比利时政府，而此时，他由23年前负债累累摇身成为世界最富者之一，有评论写道，“他一个人制造的流血和苦难，超过此后所有的自然灾害、专制和内战造成灾难的总和”。此后的52年里，比属刚果被一个由殖民当局、教会和大公司三方结成的无形联盟统治，他们分掌行政、精神与教育、实业与税收权力，丰富的铜、钴、钻石等矿产让比利时赚得钵满盆盈，而到1960刚果独立之年，1400万刚果人口中，只有1个律师、26个大学毕业生，不到3万人接受过中学教育。而在1884年，当地人数不下3000万？！人们从列宁论著《帝国主义是资本主义最高阶段》中可以找到详细的统计数字。可以这样讲，比利时80多年对刚果所犯罪虐不输其他欧洲殖民者！

数字可鉴，内伤更甚。对当地人最大、最持久的打击，是其族群结构、文化传统、风俗习惯、个人基本尊严的破坏，当这个国家获得独立时，它没有完备的行政框架、专业人士、社会规范，立即陷入混乱与内战，似乎不出人意料。

独立之父卢蒙巴1960年35岁，29岁的蒙博托担任参谋总长，9月中旬该国发生政变。比利时派兵“保护”其公民，联合国派军进驻，卢蒙巴声言求助于苏联，美国中情局为防止出现“非洲古巴”，策划除掉卢蒙巴。独立不到半年，全国形成4个政权并各有军队，首都是蒙博托握有实权的亲美中央政府，卢蒙巴大本营以基桑加尼为中心，得到苏联支持，再有比利时在背后撑腰的加丹加与“钻石之国”南开赛。

1961年1月卢蒙巴被杀，1963年平息加丹加分离，1964年东部卢蒙巴根据地发生席卷半个刚果的大起义，到1965年11月蒙博托再发兵变夺权，宣布成立第二共和国，短短5年多，全国有一百几十万人丧生。

蒙博托开启了近32年的“扎伊尔时代”。他于1971年改国名为“扎伊尔”，该词源于葡语从当地语的借词，与“刚果”一样意为“大河”。同时全国范围内地名、人名从欧化改回当地语，其政治寓意在于创造“真正的民族精神”。到20世纪80年代末，蒙博托个人财富已达40—50亿美元，而国家经济以1975年国际市场铜价大跌为标志，结束10年增长，从此一蹶不振。1993年，该国人均GDP117美元，比独立前的1958年低65%。吊诡的是，反对派称作“窃国大盗”的蒙博托，一直被肯尼迪到老布什几位总统奉为座上客——美国需要这座堡垒抵御苏联在非洲的扩张。

冷战结束，蒙博托作为“棋子”的价值不再，1997年5月蒙博托政权被推翻，半年后他因病客死摩洛哥。

“复名”后的民主刚果厄运难逃，帮助卡比拉上台的东部邻国军队恋栈不去，在“清剿”胡图武装的同时劫掠刚果黄金、钻石和金属矿产，摇身成为卡比拉的敌人。1998年至2002年，“第二次刚果战争”（第一次为1996—1997年推翻蒙博托之战）席卷中部非洲，它又被称为“非洲的世界大战”，有8个国家不同程度参与，期间20多支武装混战，造成近400万人死亡，1600万人流离失所。2003年，民主刚果组成各派参加的联合政府，小卡比拉2006年、2011连任总统。在邻国觊觎、国内东部武装暴力和强奸不断的背景下，民主刚果步入坎坷的和解与和平之路。

独立至今半个多世纪，坐拥非洲最丰富的天然资源，享有极高的国际关注和援助（蒙博托时代西方援助近百亿美元），民主刚果依然位列“最不发达国家”后排。世行数据显示，2016年该国实现GDP350亿美元，贫困率63.6%，预期寿命59岁。

奴隶补给站、受剥削殖民地、冷战中的走卒、邻国争食的“大象”，民主刚果悲惨的历史和不堪的现实既让人唏嘘，更发人深思。内部族群不睦、地区撕裂；周边恩怨交织、被人算计；甘做大国棋子，终遭抛弃。三环”分析之下，殖民黑暗，大盗窃国，兀鹫争食（1998年起的刚果战争被西方学者形象地描述为“兀鹫争食倒毙的大象”）的悲剧已然情有可原。正剧乃至喜剧之源在“内环”——只有族群和睦，向心聚力，和平为先，发展保障，近邻与大国之“双外环”才能随之变为良性。

一位著名非洲人士曾留下这样的名言：“非洲像支手枪，扳机就在扎伊尔”。2002年时任南非总统姆贝基从另一角度阐述道：“刚果（金）是实现非洲复兴的中枢神经，关乎非洲大陆的前途”。