东非大裂谷是如何形成的？它与世界上最深的海沟有什么区别？
东非大裂谷被誉为“地球伤疤”，是陆地上最大的断裂带。
图注：风景壮丽的非洲大裂谷，图片来自网络
东非大裂谷北起红海，向南直到赞比西河下游谷地，全长6400多公里。从太空上看，东非大裂谷就像是一道巨大的裂缝，出现在非洲东部大陆之上。
图注：东非大裂谷，其实分为东段和西段两条，图片来自网络
东非大裂谷的形成与整个非洲板块的抬升有着直接关联。我们知道非洲大陆被称为“高原大陆”，因为海拔高度在500至1000米的高原占了非洲总面积的60%以上，而且高原主要集中在非洲东南部地区。
大约在距今3000多万年前的始新世时期，随着板块的抬升，出现了极大的张力，张力作用的结果便是在非洲板块和印度洋板块的交界处出现了巨大的断裂，进而形成裂谷。
图注：裂谷形成示意图，图片来自网络
随着大陆抬升的不断进行，裂谷的宽度越来越大，地下的岩浆从裂缝中涌出形成了高原，岩浆活动所形成的火山最终冷却成为东非大裂谷两旁的高大山脉，比如著名的乞力马扎罗山。
非洲大陆的抬升依然在继续，卫星观测表明东非大裂谷每年以几毫米至十几毫米的宽度增加，因此地质学家推测，在几千万年之后，海水将注入东非大裂谷将非洲大陆与东非裂谷以东的陆地分开，形成第八大陆。
今天地球上最深的海沟是马里亚纳海沟，最深处达到了海平面下约11000米。马利亚纳海沟的形成与东非大裂谷的形成完全不同吗，它是由海洋板块与大陆板块相互碰撞，海洋板块俯冲插入大陆板块之下而形成的。
尽管东非大裂谷与马里亚纳海沟都是出现在地表的巨大“裂缝”，但是形成的原因却是完全不同的。
PS：正是由于东非大裂谷的形成，改变了当地的气候，从而为人类的演化创造了条件，我们的祖先正是起源于东非大裂谷。
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