为什么有的英国公爵夫人被称为王妃?
有的英国公爵夫人会在非正式场合被称为王妃,但王妃不一定能被称作公爵夫人,因为这两个称号涉及的范围不一样,并且还与她们丈夫的头衔息息相关。从某种程度上说,除了女王、公主这样的王室直系女性,后加入的其他女性都是妻以夫贵——老公的等级决定老婆的称号。
但是,英国的贵族等级制度和欧洲略有不同。
英国王室的直系男性,一出生就可以被称为王子,但结婚以后才有可能被女王授予公爵的爵位,并且公爵要比王子更尊贵。所以,从这一点出发,公爵夫人要比王妃更尊贵。英国有一大堆各种各样的王妃,但公爵夫人可没几个。
比如我们最熟悉的“凯特王妃”,其实官方头衔是“剑桥公爵夫人”,因为她的头衔是从丈夫威廉王子那里来的。威廉的父亲查尔斯王储是威尔士亲王,所以威廉一出生就是威尔士的威廉王子,结婚后女王授予他“剑桥公爵”的爵位。凯特和他结婚后,可以被称作剑桥公爵夫人,也可以被称作“威尔士的威廉王子妃”,但不能直接被称作“凯特王妃”。
梅根的情况也同样如此,她因哈里王子而被称作“萨塞克斯公爵夫人”,或者“威尔士的哈里王子妃”,但不能被称作“梅根王妃”。
最能证明这个问题的其实要数肯特的迈克王子妃(下图右二)。
她的丈夫“肯特的迈克王子”(右一)是女王的堂弟,他们是同一个祖父乔治五世。女王的父亲是乔治五世的长子后来继承了王位,而迈克尔王子的父亲是乔治五世的另一个儿子,被封为肯特公爵。
肯特公爵婚后生了好几个孩子,迈克尔王子是最小的一个。他一出生没多久,父亲肯特公爵就因飞机失事身亡,肯特公爵这个爵位由他的哥哥继承。
迈克尔王子因为没有爵位,所以一辈子被称为“肯特的迈克尔王子”,他的老婆也只能是“肯特的迈克尔王子妃”,永远没机会被称作公爵夫人。
所以,在英国,被称作王妃没什么了不起,只有被称作公爵夫人,才是真正尊贵体面。别说女王的堂弟那么远的亲戚了,就说女王的小儿子爱德华王子,结婚后也没被授予公爵,而是授了个“韦塞克斯伯爵”称号,所以他老婆苏菲(下图左)只能被称作伯爵夫人。
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