天州 前传 第一章 西北守关
“西北守关
沙坡堡
天元二年夏，臣驻守西北守关于今四载，内护商道出入大漠，外御大月，食徒。往返人间鬼地等行道者经我西北入雪山，臣等应校核实，放起离开，四载有计八百六十人。寒暑变化犹记圣意，不敢怠慢。只今大月国兵士调遣频现，动向不明，食徒与乌拉两处战事臣等估计下月便会分晓，只密报大月自前年入冬便整顿北方守将向大漠行去，臣料想大月边境不如我守关十之一二，我军动作游巡边关，调遣不过数月，但大月于今之北方兵甲却明显裁剪，八只虎狼之师，精简四十余万，动作非常。。。。。。”
这是天州西北守关军督府地的一座大帐内，入夜中灯火闪烁，一位老人跪坐案前手提笔墨，缓缓书写。指间皱纹沟壑显然，行走苍劲有力。老者八十上下，发白苍苍，两眼神光锐利绝非等闲，一手抚须，似是在斟酌字句内容。
这沙坡堡位于天州土地西北处乃是边防守关军机要塞，去北临近大漠，往西直通鬼祸之地，东走则是大月国与天州交接的月亮河。当下正值夏暑，大漠风大，往南去的风带走沙尘入来关内，白昼风稍停，黑天风渐大。此时已将近子时，西北关中的百姓人家都躲在被窝里暖和，妇人哄宠子女入睡，男子鼾声彼伏。村落中除去风声倒也显得宁静祥和。
黄沙在军帐外游离，大风呼啸灌入这军督府地，但沙尘在到帐外一丈时就没了声息，似被无形威压震慑不敢造次。
这军帐上游弋着条条的墨纹，在月光下肆意舞动。像女子舞蹈，又如猛兽踏践，变化迅捷。幻人脸，化游蛇。在这子丑时辰内，百种变化，端是诡谲。
啪，声音轻微，是落笔的轻敲声。老者挽起奏章，再仔细的查阅。帐外风声中，骤然响起滚雷之声。老者大骇，丢下奏章。取下悬挂宝剑，疾步走出帐外。
帐外兵士也开始集结，老者一出，均行礼参见。
老者竖须紧眉大喝：“何事？”
一将出列参拜：“都尉大人，是百骑郡处有雷光闪动，军中探子已乘快马前去探查。”
老者听闻到探子出马一惊：“难道百骑郡中炫光童虎已失去联络？”
这将士是都尉坐下的参辅使，名唤周作。这炫光童虎乃是天州军机通讯物件，青铜铸造，由天州玄冥术师，沟通阴阳赐予机动的符箓之物。
周作闻言，汗流浃背眼孔中一张一缩，紧张不定。
这让老者看了个详实，直觉背后一阵麻木直达天顶，瞬时间头晕目眩，两眼灰暗，站立不定，一阵颤差点摔倒在地。
周围将士均争手相扶。老者用力挥退左右。身体颤抖，两眼血红，手指如抽筋般指点周围，嘴角抽搐不定，有无边怒气要泄出平愤。
“想我，周昌蕃，幼时大月进犯天州，屠戮我族人，我幸免于难，从北方饥讨进关被靖王收留十四岁进镣士草堂。十六从军，弱冠之时跟随靖王爷纵横宇内，至今四十余年。我习武天赋不高，生性懒惰，就因有几两聪明被靖王看中，从此平定朝纲，争东讨西。靖王爱兵如己。视我为子女，翻雪山入鬼地救治于我。我生死六回，皆是靖王将我向鬼神抢来。靖王待我如此我等弟兄都该视靖王如父，靖王之子岂非是我兄弟，靖王之孙岂非是我等亲血后生。孰料我三十带兵，今朝跟我兄弟死伤还乡十人有二，余下八人不是战死就是害死。汝等皆不如我兄弟，我待尔等不薄，靖王六子与其家眷都在西北百骑郡，此地离百骑郡之地不过八百里，中间有童虎内外联系我却未有消息。今时大敌入关，内贼猖獗。我兄弟在百骑郡被袭，听那雷声必是大月虎狼，有名的大月胄骑兵。我兄弟现已危也。”说完白发披散，口角溢血，情颓色弱，巍巍颤颤。
周作，掩面而泣，扑通跪在周昌蕃跟前：“大人，我跟从大人一十年，大人待我不薄，我也将大人视同父辈。我从十人伍长升入三品大员，为大人坐下参辅使。是大人一手提拔而来。我等有今天承蒙大人厚爱。今日兵祸，是我等听信了朝中小人挑拨之言。那贼子诓骗我等，说靖王意图谋反，陛下登基尚幼。说是有密报称，靖王六子，聚集私兵与大月公主在郊野密合，欲起兵攻陷沙坡堡占据军机要地，好以西北为据，从此逍遥入关。还说攻破沙坡堡，必先擒拿大人，只因大人正直不阿不与其谋，说大人忘恩负义必杀之而后快。我等心急大人安危，暗中受其指使，破坏了百骑郡的炫光铜虎。怎料，引狼入室，大月兵甲在子时由北方大漠深处迅雷而来，乘骑的是大月雷骏马驹。北边商道的守将被朝中小人遣派的探子雷霆镇压。不过半个时辰便打入我西北守关腹地，朝中小人率私兵，由南部袭来与大月虎狼对百骑郡造
成合围之势。我等糊涂受愚弄至此，方才明白我等才是真的陷忠良于险境，置大人于不义。小人罪该万死。是我等愧对朝堂，是我等愧对大人。”话毕，泣不成声，哽咽嘶哑。
周遭将士面红泪坠。一人弃甲跪拜，人人弃械伏地。一时间嚎啕之声，在这百座军帐间响起。声音远传数十里。沙坡堡内外百万将士都触景发声。这堡中百姓闻声起来往军营方向望去。有知情者争相相告，百姓十之八九，惊疑满面。一黑黝大汉，举手捶胸，怒喝：“我天州传承远古，历代圣贤明察，怎到今朝，天子自斩手足，要毁我大好河山的栋梁啊。”
一妇人闻言后，斥道：“这个夯货，当今天子年纪不过十四，绝无如此魄力，我们妇道人家常年在沙坡堡舀水洗衣，常听闻往中原来的商旅说是当今奸相谗言不尽，对靖王一家颇为打击。想来一定是那奸相从中作梗，否则以靖王家中几位将军怎能被人打到百骑郡中。”
聚集为众的百姓们听了妇人之言，颇为赞同的附和。大汉，一拍脑袋：“我们不可就这么看着，靖王打下半壁江山，我们平头百姓都该要好好爱戴。不行，我这就前去军营，求都尉大人开恩，去助百骑郡。不过想来这都尉也不是甚好人，听闻当年也是靖王坐下，现在靖王有难也不见他动，不行！我还是自去行事。”说完，窜出人群，往家中拾起猎刀。一少年妇人紧随其后抓起胳膊，不让汉子离开。
名为铁牛的大汉，怒目圆睁：“你这婆娘，我这是去救我天州希望，你这般拖后腿，惹人笑话。”
妇人眼泪婆娑，一手抓紧铁牛胳膊一手拭去眼水：“相公，靖王一家都是我天州的大英雄，你要救靖王是理之大义，可那是大月胄骑兵，一个个力大无比，所骑骏马都是天神赐下，会喷吐雷云。相公，靖王是百姓的大英雄你一个人去了。我这一家子孤儿寡母，谁来照顾。”说完哭声撕裂道，泪珠滂沱，好叫人难受。这叫铁牛的汉子，满脸胡须，如钢针竖立。但浓眉大眼，面相方正，棱角斧削，孔武有力。身上伤疤不少，想来是打猎致伤。
“婆娘，我为男儿，当年天州受辱，大月，食徒，乌拉，金汤，等狼野之国进犯，屠辱我同胞。那时年幼，我父与军北上战死沙场，我欲从军，我娘不允。也是你这般怕这怕那。但我身为男子，夫字立天。我等还如此龟缩，岂非让那外邦笑我天州无人？”说罢，扯掉妇人双手，就要离去。
那妇人突然不哭不闹，喊住铁牛：“且慢！”铁牛，闻言止步道：“你这妇人又怎么了？”不等说完，这小妇人进屋，拖出一半大小子，铁牛一看，一惊一乍，还没做声。这妇人便把小子交付于身边年长老媪，嘱咐了几句。也拾起猎刀，背上干粮。
做完动作，来至铁牛跟前，眼中外流期盼：“我与相公一起。”
铁牛，不做声色，揽住自己婆娘。大步朝村外行去。村中少年壮士见此情景，热血泉涌。纷纷辞别家中，叫住铁牛一同前往。周遭百姓子女纷纷着装，男子拿猎刀，女子扶粮食。双双出得村中，往那百骑郡中走去。