什么是三更?
我国古代还有把夜晚分为五个时段的方法，叫五夜或五更，情况如下。
五更与现今时间比较表
夜间时辰 五 夜 五 更 时 间
黄 昏 甲 夜 一 更 19—21
人 定 乙 夜 二 更 21—23
夜 半 丙 夜 三 更 23—1
鸡 鸣 丁 夜 四 更 1—3
平 日 戊 夜 五 更 3—5
三更就是半夜,俗语不就是三更半夜吗
三更在子时，相当于现在的晚上11点到凌晨一点。
一更 夜从黄昏始
一更在戌时，称黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。这个时候，人还在活动着。
二更 定昏人不静
二更在亥时，名人定，又名定昏等。
此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了，人定也就是人静。
咣、咣——两声大锣带着两声梆子点儿，习俗上这就称谓是“二更二点”。比起一更，二更的天色已经完全黑去，此时人们大多也都洗洗睡啦。
三更
三更在子时，名夜半，又名子夜、中夜等。
这是十二时辰的第一个时辰，也是夜色最深重的一个时辰。这无疑是一夜中最为黑暗的时刻，这个时候黑暗足以吞噬一切。而传说中的鬼，便在这个时候出来活动了。
四更
四更在丑时，名鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰。虽说，三更过后天就应该慢慢变亮，但四更仍然属于黑夜，且是人睡得最沉的时候，于是在这伸手不见五指的夜里，就有贼人趁着这黑夜开始捣起了乱。
所以四更也可称为是“狗盗”之时。
五更
五更在寅时，称平旦，又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际。这个时候，鸡仍在打鸣，而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天。
“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡”。
中国古代直至本世纪初，没有钟表之时，城乡都很流行夜间打鼓报时。大城市设有“鼓楼”，小镇或是乡村大宅院有“更楼”，每夜有值班更夫（巡视兼报时仆役），按时辰从更楼走出巡视一番，一路击鼓报时。
今天在个别偏远乡村，仍然有以打鼓或是敲木梆来“打更”报时的。
“打更”、“更夫”、“更楼”各词全由“更”字而来。我以前谈过，中国古代一昼夜分十二个时辰，亦即两个小时一个时辰。白天人们可看太阳、日晷或计时的“铜壶滴漏”之类东西判断时间，夜晚则不知时间了，于是由专人看着“铜壶滴漏”，按照时辰打鼓告诉民众。
古人规定，逢戌时（约合现在晚上七点至九点钟）开始，叫做“起更”，也就是“一更”；二更是亥时，即合现在夜晚九点至十一点钟；三更是子时，即夜间十一点至凌晨一点……五更是最后一更，已到寅时，即黎明前的三点至五点钟了。
这样大家可以推算出，“半夜三更”说的确实是夜已至半。
人们说“起五更”也不难理解，是赶大清早起床了。