为什么1海里等于1.852公里？
主要是因为受技术限制，采用海里是为了方便测量、计算。
我国规定，1海里等于1.852公里。但是，这个规定并不是适用于世界各地的。海里的长度并不固定，而各国也采用不同的长度。这是因为：在航海上，规定地球子午圈的l分弧长为1海里（就是1度纬度所对应的经线的长度）。但由于地球并不是一个标准的球体，故而在不同的纬度上，子午圈l分弧长各不相同。
在海上航行时，由于没有参照物提供参考，对距离、速度、位置的测量是比较困难的。在经纬度被应用于航海之前，航行一般是靠星图、罗盘定位；到1500年左右，航海仪器被发明出来，经纬度开始被加入到海图中。
16世纪，海上航行已相当发达，但当时一无时钟，二无航程记录仪，所以难以确切判定船的航行速度。然而，有一位聪明的水手想出一个妙法，他在船航行时向海面抛出拖有绳索的浮体，再根据一定时间里拉出的绳索长度来计船速。那时候，计时使用的还是流砂计时器。为了较准确地计算船速，有时放出的绳索很长，便在绳索的等距离打了许多结，如此整根计速绳上有分成若干节，只要测出相同的单位时间里，绳索被拉曳的节数，自然也就测得了相应的航速。1617年，荷兰科学家斯内尔（Snell）以24630罗马英里（24024英里）评估了地球的周长。之后，英国数学家埃德蒙·冈特（Edmund Gunter）改进了导航工具，并建议将经纬度作为测量距离的基础单位。
将地球的周长除以360，就得到了每度的距离，再除以60也就得到了每分的距离，也就是海里。由于地球的形状并不是一个完美的球体，1分的维度距离也并不恒定，因此关于海里的计算各国都有不同的标准，但也相差不大。 如今的导航设备虽已十分先进和发达，但由于海里已成为一种习惯性用法，因此也就被保留了下来。
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