为什么古代人称“社会”为“江湖”?

古代“社会”这个词的范围很小,一般用在乡村之类的地方。到了近代,“社会”的意义范围扩大了,这种扩大,跟翻译外来词有关。比如英语“society”,与之对应的中文词有“社稷”,往大一点的地方说有“天下”、“江山”等,而且这些词都是站在当时统治阶层的立场上说的。在民间,普通人习惯说“江湖”。近代学者选择翻译为“社会”,并延用至今。在汉语里,词义是在不断演变的,有时意义范围扩大,有时会缩小,有时古今意义完全不同了。比如说“江湖”,古代民间是指家乡之外的广大地方,到了现代,就基本不再是这个意思了,而是专指水流湖泊之类。

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