薛岳的天炉能顶住日本人对长沙的三次进攻，为什么守不住海南岛？
两者没有可比性。
薛岳能在长沙顶住日军三次进攻，主要有三方面原因。
一是薛岳本人以及第九战区上下对守住长沙有非常强的信念。其实委员长起初是不想守长沙的，按他的指示，薛岳应该放弃湖南北部，主动退守至湘南。但无论老蒋怎么要求退军，薛岳都置之不理，并且他还反过来说服老蒋，要求死守长沙。
我们知道，老蒋是委员长，是最高统帅，而薛岳仅仅只是战区负责人。如果他一定要薛岳退兵，且无人支持薛岳守长沙，薛岳也不能抗命不遵。所以老蒋最终同意守长沙，其实还是第九战区三十万将士，以及三千万湖南人民支持薛岳抗战到底的结果。
将有必死之心，兵无贪生怕死之意，将士们都想留下。就连老百姓也不再惧怕日寇。守住长沙的几率，这就有了一半。
第二个原因是薛岳战术布置合理，最大限度的缩小了中日两军的军力差距。
我们知道，中日两军在装备、训练等方面的差距是巨大的。国军在战场上一味死磕，绝对是不理智的，送人头的行为。所以国军要想守住长沙，必须要利用一切可利用的基础条件，缩小与日军在军力上的差距。
薛岳到任长沙后，他发现湖南北部，也就是岳阳至长沙一线，虽然都是大平原，但岳阳通往长沙的大道，其西边是广阔的洞庭湖与湘江水系，是一道天然屏障；东边是崇山峻岭的湘东山地，也是一道天然屏障。
日军自岳阳进攻长沙，看似一路平坦，但选择余地并不多，只能走一条道，很难绕道包抄长沙。而这条唯一的通道上，由北向南又分别有新墙河、汩罗江、捞刀河与浏阳河四条天然的防线。
虽然说，这四条河流都不宽，日军搭个简易桥就能过河，但河水本身就是天然屏障，不利于日军重武器与机械化部队的快速行动。
国军只要层层设防，合理利用有利地形，逐步消耗日军士气。然后让开大路，撤至大路两侧埋伏，不断骚扰日军补给线，把日军分割在四河之间，消耗锐气，等到杀至长沙城下的日军已是强弩之末时，最后再进行大决战，完全有机会化被动为主动。
事后，薛岳把这种层层阻击骚扰，最后决战的战术写成书，即著名的“天炉战法”。
“天炉战法”的实战效果，毋庸置疑，前三次长沙保卫战的结果摆在那里。这确实是当时的一个合理的战术。
当然，这个战术也有个大问题。就是当日军兵力足够多，杀到长沙城下，仍然还有相当强的后劲时，“天炉”的炉底会被捅破，最后决战就无从谈起。
国军要想不被包饺子，只能主动撤退。会战则以失败告终。
比如第四次长沙会战，日军兵力相比于前三次，陡增了一倍（约20万）。
同时针对薛岳的战法，日军指挥官横山勇也改变了战术。将兵力分为两个梯队，进行波浪性进攻。日军第二梯队在展开攻势时，对国军进行反包围夹击，打击国军布置在侧翼的包抄部队。
当时面对如洪水一般的日军，国军直接就被打蒙圈了，没能顶住攻势。保卫长沙长达五年的神话就此被终结。
第三点是长沙会战的同时，其它战区也在攻守相望，支援第九战区。薛岳和九战区并非是孤军奋战。
比如第二次长沙会战时，阿南惟几靠闪击战打了薛岳一个猝不及防。眼见长沙有危，委员长电令三、五、六战区，各自向当面日军发动猛攻，以减轻长沙方向的压力。在这波主动出击中，第六战区打得驻宜昌日军主动烧毁军旗和秘密文件，师团长以下军官准备好了自尽的场地和用具，并写好绝命书。无奈之下，阿南惟几只得抽调进攻长沙的部分兵力增援宜昌。
从最终结果来看，三、五、六战区的协同作战显然是有意义的。
题外话：第四次长沙会战的失利，与当时全国形势不利，无法支援九战区也有关系。
说完了长沙会战，再看海南岛战役，会发现当时的薛岳和守岛部队可谓是一塌糊涂。
比如说斗志，薛岳带头就没有斗志。他虽然号称要死守海南岛。但他自己根本就没有守住的信心。守岛的十万国军也一样，堪称是将无必死之心，兵有贪生怕死之意。十万大军从上到下，都盘算着怎么跑路去台湾。
而且最要命的是，1947年之后，薛岳被老蒋一撸到底，截止至退守海南时，薛岳只是文官身份。他在军中威信，今非昔比。
这里再说个题外话。渡江战役后，国军从上到下都是一塌糊涂。比如说广东战役，解放军主力还在百里之外，广东的第二大经济重镇汕头就丢了。而解放潮汕的部队，仅仅只是1947年以29个老兵为骨干，一直在敌后打游击的地方纵队而已。（闽粤赣边纵队）
福建的情况也一样。地方游击队都可以和国军打得有来有去。还没等三野主力来，福建就解放了一大半。
再就是战术问题。薛岳在海南岛搞得“伯陵防线”，很有问题。具体来说，就是他不该平分兵力，处处布防。
因为守岛的关键是不能让对方登陆，只要对方主力上不了岛，纵然对岸有百万大军，也是无济于事。比如，三野当初攻击金门岛失利的原因，就是与其刚一上岸，便遭到金门守军重兵围攻，炸掉了船只，无法增兵巩固滩头阵地有很大的关系。
而薛岳却没有看到这个成功经验，他的部署是在海南的四个方向各放一万人，另外的部队去围堵琼崖纵队。这个部署就导致他处处虽有布防，但处处空虚，没有防御重点。等到战争一开打，四野先头部队登陆，薛岳手上就抽不出多少兵力去夺回滩头阵地了。
最后，四野主力源源不断的登岛，薛岳只能是一退再退，仓惶逃离海南。
另外，薛岳的临场指挥也有问题。他收到解放军登岛的情报是17号，但他下令反击的时间却是20号。中间足足给了解放军三天的时间去巩固滩头阵地。如此莫名其妙的临场指挥，他要是能守住海南，也是见了鬼了。
最后是大环境。这点无需多说，1950年四月份的形势，你知，我知，大家知。这个时候没人能支援薛岳，包括老蒋。
当时的老蒋，虽然明白守海南的意义，但一方面，他无能为力，台湾尚且不能自保，自然不可能去管海南；另一方面，他对海南守军的忠诚度其实也不放心。当时守岛的五个军，除第32军外，其余第4、62、63和64军都是广东部队，而粤军在国军体系中，一向又是半独立状态。
所以从某种意义上说，海南的几万人马最终退到台湾，对当时的老蒋而言，未尝不是一种有利结果。至少从这个时候开始，国民党内就没有第二股势力了。