圣诞树是什么来头?为何会成为节日的象征?
撰文 / 史军
圣诞到了
MERRY CHRISTMAS
圣诞节来临，
到处都可以看到挂满“雪花”、彩灯的圣诞树，
氛围感十足！
圣诞树到底是什么树？
它们为何会成为圣诞节的象征呢？
后起之秀圣诞树
MERRY CHRISTMAS
其实，圣诞节庆典中使用圣诞树是个晚近的事情。在《圣经》等典籍中，压根就没有关于圣诞树的描述，更不用说这种植物跟耶稣基督诞生有什么关系了。倒是在中国以及古埃及的文化中，一直有用植物装点节日的传统。
关于圣诞树最早的记载出现在公元16世纪，那已经是耶稣出生后1500年后的事情了。1570年，德国不莱梅市工业协会年册报道，怎样用一棵冷衫加上苹果、坚果、枣椰、饼干和纸花等装饰树立在工业协会的房子旁，取悦圣诞节搜集糖果的工业协会成员的孩子。
后来，人们竞相模仿，树上的挂件变成铃铛、雪花、小礼物还有彩灯了。既然是娱乐道具，也就没有诸多种类限制，因地制宜，松树、杉树都可以拿来用。选这些树木，无非是因为它们在严冬还保持着绿色（针状或者叶形以及针叶 外面的蜡质帮助它们躲过冬季的寒冷和干旱的侵袭），显得生机盎然。再者，锥形的树冠有利于进行装饰，简直就是为圣诞礼物准备的架子。其实，锥形的树冠只不过是冷杉和云杉顶风冒雪顽强生存的需要而已。
称职的冷杉树
MERRY CHRISTMAS
在人类历史上，被用作圣诞树的植物非常多，这也是人们就地取材的结果。后来，圣诞树的重任就落到了松科云杉属和冷杉属的一众植物身上，特别是冷杉属的植物后来居上，成为圣诞树的主力成员。
目前，欧洲主要使用的圣诞树种类包括银冷杉 （Abies alba）、高加索冷杉（Abies nordmanniana）、 壮丽冷杉（Abies procera）、挪威云杉（Picea abies）、 塞尔维亚云杉（Picea omorika），以及少量的欧洲赤 松（Pinus sylvestris）。至于说北美地区，则主要使用 加拿大冷杉（Abies balsamea）、弗雷泽冷杉（Abies fraseri）、大冷杉 （Abies grandis）、壮丽冷杉 （Abies procera）、花旗松（Pseudotsuga menziesii）等植物作为圣诞树的材料。
挪威云杉
冷杉属和云杉属的成员们之所以成为圣诞树的主力，是因为它们的“固发工作做得比较好。叶片不仅能保持青翠，还能长时间挂在枝条之上，适合做长期的摆设，甚至第二年还可以使用，只要有足够的存储空间。
加拿大冷杉
松杉柏的家族标记
MERRY CHRISTMAS
虽然叫冷杉，但是它们却不是杉科植物家族的成员，而是松科家族的成员。看到这里，可能有朋友会产生疑问，同样是裸子植物，松树、杉树和柏树该如何区别呢？
柏树最容易与其他两个家族区别。柏树的叶子通常是鳞片状的（少数是针状的），密密麻麻地扣在小枝条上，同时它们的球果特别像小球，而松树和杉树的球果则是塔状的结构。在三大家族中，柏树的气味是最强烈的，所以很少有人把柏树枝条放在家里。
松和杉的区别并不在于叶片的长短粗细，而在于它们的球果。虽然叫果，但是松和杉都没有真正的果，它们都是裸子植物，也就说它们的种子都是裸露在外的。至于那些被大家统称为“松果”的东西，不过是种子和它们鳞片一样的包被—种鳞和苞鳞组合而成的小球罢了。
不管是松还是杉，每颗种子都有紧贴种子种鳞和外侧的苞鳞两层包被。只不过，松科植物的种鳞比较大，而杉科植物的苞鳞比较大，这就成为了区别松杉类植物的特征。知道了这些特征，再不会傻傻分不清松杉。
天然圣诞树VS塑料圣诞树
MERRY CHRISTMAS
如今，圣诞树的种植和商业销售已经是一门大生意。如此强劲的消费需求催生了圣诞树农场，没错，就是专门以生产圣诞树为目标的特别林场。
早在1998年，美国的圣诞树栽培商就有5000个，大约三分之一是“现选现砍”的农场主；而在同一年，美国人在购买圣诞树这个项目上，就花费了15亿美元。通常来说，圣诞树农场会选择适合的冷杉和云杉树苗进行漫长的培育，从树苗到采伐大约需要经过6年的时间。
采伐冷杉作为圣诞树，看起来是不太环保的行为，实际上，这种行为比使用塑料圣诞树更为环保。英国研究人员对两种类型圣诞树的生产、运输和销售过程中产生的碳排放进行对比分析，结果发现：消费一棵天然圣诞树，平均会产生3.5千克的二氧化碳，而消费一棵同等大小的塑料圣诞树，则会产生48.3千克二氧化碳。虽然塑料圣诞树可以反复使用，但至少要重复使用12次以上，才能与天然圣诞树产生的二氧化碳持平。恐怕很少有家庭能在12年后还能再翻出家里那棵古董圣诞树吧。
另外，在圣诞树的栽培过程中，利用的是大气中的二氧化碳，并且会把这些二氧化碳暂时固定在体内。从这个角度讲，使用天然圣诞树，反而是一件更环保的事情。
为生存奋斗的圣诞植物
MERRY CHRISTMAS
除了圣诞树，在圣诞节还少不了槲寄生和欧洲冬青这两种植物，它们可是圣诞花环的主力。
按照西方的传统，在槲寄生的枝条下，男孩儿可以亲吻自己心仪的女孩儿，并且女孩儿不能拒绝的，这为槲寄生平添了几分浪漫色彩。不过，现实生活中的槲寄生可不浪漫，它们是典型的寄生植物，通常会寄生在苹果树、白杨树等大树上。槲寄生把根扎进大树的维管束，依靠大树提供的水分、矿物质等营养进行生活。等到开花结果，鸟儿吞下它们肉肉的果子，而种子混在粪便里，被带到遥远的地方，开始新的寄生。
至于另一种圣诞植物—欧洲冬青倒是本分许多。它们那些寒冬还挂在枝头的红果子为圣诞节增添了几分热闹。虽然叫冬青，但是欧洲冬青的长相和我们平常所说的冬青（冬青卫矛和小叶黄杨）却不尽相同。
欧洲冬青的红色果实
欧洲冬青的叶子边缘的尖刺，可以让一般的食草动物退避三舍。不过欧洲冬青不是对所有的动物都苛刻，比如它们红色的果实就是为鸟儿准备的。像樱桃、枸杞、山楂等，这些小鸟喜欢啄食的野果都是鲜红色的。鸟儿吃下红果子之后，自然会帮欧洲冬青播撒种子了。
圣诞植物因节日而生，又独立于节日之外，这大概就是年节植物的魅力。当假期过去，生活重归平静的时候。一切生活都还会照旧，太阳照常照在绿叶之上，新的一年即将开始。
本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《圣诞树:叫杉非杉的小松树》，作者史军，有删改，原创作品请注明来源。
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