人类为什么要探测火星
再如人们更感兴趣的火星生命问题。人类一直在追索生命的本质和机理。我们对于大脑如何工作、人为什么会衰老、怎样防治各种疾病之类的问题了解得越透彻，人类的境况就有可能变得越好。
地球上所有的生命都有共同的祖先，它们全都是远房的“堂兄弟、表姐妹”。地球上所有形式的生命，全都由同一些类型的复杂分子、经历同一些类型的化学反应而形成。当你研究一个细菌、一棵柳树或一个人体的生物分子时，就会发现它们彼此间的差异其实相当微小。它们可以统称为“地球型生命”。那么，要是在火星上发现了生命呢？
这有两种可能性：一种可能是火星生命与地球型生命截然不同，那就使人类所知的生命基本模式从一种变成了两种，这势必会使人类对生命的普遍了解陡然增加。另一种可能是组成火星生命的化合物与构成地球生命的化合物大同小异，那很可能就意味着生命的基本模式“仅此一家”，弄清楚这一点同样是很大的收获。
差异：深刻了解生命本质可是，倘若在火星上找不到任何形式的生命呢？也许由于我们假定了火星生命的行为方式和地球型生命相同，才导致搜索劳而无功。那么，生命活动还能按何种方式进行？地球型生命的行为又为何如此这般？这些都是与寻找火星生命相关的重要研究课题。退一步讲，即使火星上当真不存在生命，人类为此耗费的心血和钱财也并不会就此白费。也许，火星上的生命演化过程已经起步，但又半途夭折了。也许，火星上的某些地方有着通往生命之途上半路夭折的分子，它们或许会道出生命形成以前的“化学演化”阶段应该是什么模样。况且，查明这类夭折的原因，肯定也会对更深刻地了解生命的本质有所裨益。
再退一步讲，如果火星上根本不存在任何与生命有关的东西，那么人类所作的研究是不是就成了无的放矢？不。火星和地球有那么多的相似之处，但它们发展的结果却完全相反：地球上充满着生命，火星则与生命无缘。这究竟是为什么？明辨此种差异，也将有助于更深刻地认识地球本身的生命。
归根到底，对地球外生命的探索将有助于解开生命起源之谜，有助于加深对生命现象的理解，其最终结果则是使人类生活得更加美满。
人类向往“登火”火星还有许多值得研究的东西。例如，人们可以派遣火星车到火星干涸的“河床”中采集岩层的样品，或者深入巨大的峡谷，从厚达多少千米的火星地壳中采集样品。那里的岩层保存着火星地质演变史的丰富信息，据此可以推断火星上的冰期。如果火星和地球的寒暖期互相吻合，那么这种气候变迁的根源很可能就是太阳输出能量的变化。这将对揭开地球科学中的一大疑谜