世界上最奇怪的“近视眼”
近视是一种痛苦的体验，看不清世界不说，有的时候还会很不方便，比如像打篮球、踢足球这一类比较剧烈的运动，戴上眼镜很不方便，不戴眼镜又看不清，非常折磨人。不过，虽然近视让人觉得痛苦，但世界上还有一种超级“近视眼”，比起他们，普通近视眼算是很幸运的了。
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超级“近视眼”——格尼丝
格尼丝是一个美国人，因为生了病，她必须进行一系列神经医学检查。检查的结果让人很意外，格尼丝竟然没法看见一张完整的图片。
医生给她展示了一个小男孩偷饼干的画面。在厨房里，一个男孩乘着他的妈妈在厨房里洗碗时，偷桌子上的饼干吃。即使一个高达1000度的近视眼也可以模糊地看到这张图片的整个内容，但格尼丝看不全。她的眼睛像一个放大镜一样，只能看到这张图片的局部内容，比如一个窗帘和一个窗户。
过了一段时间后，她再次看这张画，这次她看到了偷饼干的孩子，但又看不见包括窗帘、窗户或他的母亲在内的其他人或事物。
她向医生解释，她能在这幅画上看到有很多线条，但从这些线条里，她只能看到一个盘子。当医生反复向她展示这个画面时，她能一一描述整个场景里的内容，但永远无法将它们拼凑在一起，她每次只能看到一个局部，从来没有看过一整幅画。
画片中动作失认
格尼丝的情况不是一个特例。看看窗外，你也许能看到孩子们在外面玩，或许是你的办公室或外面的大街上挤满了人。为了感知这些复杂的视觉场景，你的大脑会处理每个单独的对象：一个朋友的鼻子、一个同事的耳朵、车门、座椅、鞋子，然后将它们拼凑在一起创造一个有意义的世界。
但并不是每个人都能做到这一点。有一些人的眼睛功能正常，但他们的大脑无法将这些碎片拼凑起来。他们的大脑每次只能处理一个对象，或对象的一部分，也就是说，他们是只看得见树木、不能看见森林的人。
在医学上，这些人患上的是一种失认症。他们对画片中动作失认，虽然意识正常，无感觉障碍，但对传入的感觉刺激缺乏认识能力。这一般是因为大脑受损所导致，比如格尼丝的脑部扫描显示她的大脑顶叶有小部分的萎缩，可能预示着她将会患上老年痴呆症，并可能是导致她患上画片中动作失认的原因。
虽然画片中动作失认这种导致超级“近视眼”的病理可以找到原因，但另外一个现象引起了研究者们的注意：格尼丝看不见完整的物体，她是如何正常生活的？她走路不会撞到墙上，她能找到豌豆、胡萝卜和鸡肉，给自己做一顿丰盛的晚餐。如果她每次都只能看到局部的话，这些整体性的事物她将没法处理。那么，是谁帮助她看见这些她原本无法看见的东西的呢？
超级助手
为了找到幕后的帮手，哥伦比亚大学的研究者决定展开一系列颜色测试。分别用红、蓝或绿色的墨水印出字母“R”（红色英文单词的首字母）、“B”（蓝色英文单词的首字母）和“G”（绿色英文单词的首字母）。研究表明，当文字和颜色匹配时，比如红色的R或蓝色的B，正常人能更快地说出字母的颜色。
然后，研究者会用许多小写字母拼出大写首字母的形状。例如，许多小写的b组合在一起，拼出一个首字母G。研究证实，如果小写的字母、大写的首字母以及印出的颜色匹配时（比如许多小写的g组成G，都印成绿色），参与者会更快地认出颜色。
随后，研究者给格尼丝呈现了由小写字母b组成的大写字母G，格尼丝只看到了小写的b，即使研究者让她用手划出G的形状，她依旧无法感知它，她还是只看到了小写的b。
但事情开始变得怪异，当研究者让格尼丝说出字母的颜色时，就像其他正常的参与者一样，她的速度受到了大字母的影响。例如，用红色的小写字母b组成大写字母R，她能更快地说出R字母的颜色；如果红色b组成的是大写字母G，则会更慢。这些研究表明她的大脑其实处理了大写字母，即使她自己没有意识到这些信息。
大脑默默地做了一名助手
研究者就此得出了一个合乎逻辑的结论，格尼丝的大脑一定是在潜意识中处理了有关世界的信息，这些信息并没有进入到她的意识里。
这个例子跟“鸡尾酒会效应”很像。在鸡尾酒会上，周围声音很嘈杂，你正在专心地跟朋友说话，然后有人问你，你旁边喝酒聊天的人在说什么，你可能不知道，但假如旁边的人突然提到你的名字，你可能会迅速听到，这是为什么呢？实际上，大脑正在处理在鸡尾酒会上的每个信息流，当大脑被你的名字吸引时，它开始注意这个特定的信息流，这才会引发你的注意，进入到你的意识。
格尼丝的视觉、听觉、嗅觉等等其实将环境里的信息反映到了大脑那儿，大脑通过潜意识默默处理了这些信息，所以，她的生活不会出现问题。这样看来，帮助她看见的超级助手正是大脑。
更多的例子
大脑会利用潜意识处理信息，在生活中，还有许多有趣的例子。以盲视为例，有些人虽然是盲人，然而他们可以绕过障碍物，能够较准确地猜到你给他们呈现的东西是什么，这是因为他们的失明是因为大脑处理视觉信息有问题，而不是他们的眼睛有问题。他们的健康的眼睛能够将信息传递给大脑，大脑会无意识地处理这些信息，并指导盲人的行为。
还有一个例子，发生在那些患有单侧视觉忽略的人身上，由于大脑损伤，这些人只能看到物体的一侧。例如，如果你给那些有左视觉忽略的人看一张左边燃烧的房子，他们会说：“我看到一幢房子。”如果你给他们同样的画面，但这次房子的右边在燃烧，他们会说：“我看到了一幢着火的房子。”
但是，如果你给他们一张没有火的房子的照片，和一张左边着了火的完全相同的房子，问他们宁愿住在哪里？他们会选择没有着火的房子，这意味着他们已经在潜意识中处理了火的信息，即使他们没有意识到自己获取了这些信息。
所以，有些你以为自己没看到的东西，大脑在潜意识里其实已经注意到了，还帮你处理了。这一技能非常重要，它帮助人类在一个充满视觉和听觉刺激的世界对信息进行分层选择，最重要的信息由大脑的意识进行处理，一些在关键时刻才显得重要的信息（比如在嘈杂的酒吧里有人叫你的名字）由潜意识来处理，而更多其他无用的信息其实是被我们大脑屏蔽了。想想假如我们对周围过量的视觉和听觉信息都投以注意力，会不会感觉筋疲力尽呢？大脑此时就像一个秘书，帮你打理杂事，使你有精力处理手头更重要的事情。