人脸识别属于特异大脑功能
人具有根据他人的面部特征来区分不同人的能力，但这种识别人脸的能力和识别其他类似物体的能力是否来自同一大脑功能，过去一直存在争议。最近美国科学家研究发现，人类识别人面的能力和识别非人脸目标不是同样的大脑功能。这类似语言能力，神经科学早就确定，人类大脑存在特定的听觉语言中枢，这是独立于听力的大脑功能，存在阅读中枢，也不同于语言中枢，存在书写中枢，不同于运动中枢。语言中枢受损伤，会发生特定的语言障碍。例如阅读中枢受伤，患者不同阅读，但能说话，也能听懂，就是不能认识文字。现在发现，人对别人面部识别的能力也不同于非人面物体。这其实是颠覆了学术界一直坚持的一个假说，那就是人面识别和物体识别属于同一大脑功能。
这是哈佛大学心理学家Constantin Rezlescu对两位脸盲症患者研究得到的结论。脸盲症（prosopagnosia，或face blindness）是面部特征识别能力缺乏症的俗称，又称为“面孔遗忘症”。主要表现为看不清别人的脸或者对别人的脸型失去辨认能力。两位脸盲症患者是因为大脑受伤导致的后遗症，他们就连自己最亲密的人都无法认识。
他们使用一类称greebles物体为研究工具，greebles的特点是存在非常类似的空间特征，难以分辨，这种特点和人脸有类似性。根据过去的观点，人脸识别和greebles物体识别应该属于同一大脑功能。这次研究人员对两名严重脸盲症进行8次课程培训，识别20个不同的greebles，这20个greebles分别属于5个不同的家族类型，培训课程是让两人学会区分不同家庭成员，甚至同一家族的不同成员（达到个体区分的程度），研究发现，虽然两名患者能很快掌握区分不同家族的能力，但对掌握区分个体的能力比较慢，但是最后经过训练，他们可以达到很快区分任何个体的能力（专家级），这种能力和训狗师认识狗的能力类似。
训练效果发现，两名患者在识别目标物体的能力和正常人没有差别。但同样的训练用于人脸的识别，两名患者的成绩极差。这一研究最近发表在PNAS上。
但关于这一结论，有一些学者表示有不同看法，主要是对这种研究方法的可信度表示怀疑。比如开发greeble心理学检测方法的范德比尔特大学心理学家Isabel Gauthier就不同意这种观点，她仍坚持传统的专家假说。她认为greeble识别是相对容易的技能，这和面识别能力不能等同。
也许进行更复杂的检测技术可以回答这个问题。不过最后确定这个问题的答案应该是对人面识别和物体识别的中枢进行精确定位。
Nature doi:10.1038/nature.2014.14916