禁食或能够改善癌症治疗
在过去数十年中，癌症治疗的黄金标准是将移除肿瘤的手术、化疗和放疗结合使用。随着个性化医疗的发展，即通过确认肿瘤中特定的突变来选择合适的疗法，癌症治疗的存活率有了提升。
但是由化疗导致的对健康细胞的副作用方面仍然没有改善，这也限制了化疗可使用的剂量。
在过去20年中，动物研究表明，限制卡路里（周期性的禁食和喂食）可以促进对健康细胞的保护机制，同时增加能杀死癌细胞的白细胞。
一项2008年的研究表明，患有神经细胞瘤的小鼠，如果在接受大剂量的化疗前2天只喝水，相比于正常喂食的小鼠，它们所遭受的副作用更少，或者根本没有副作用。在另一项研究中，没有被喂食的小鼠体内的肿瘤细胞被更高效地杀灭。
从那时起，进一步的动物研究及早期的人体实验证实，在接受化疗之前短期的禁食能够降低副作用。还会保护健康的细胞不受癌症药物毒性伤害。
所以，这意味着禁食可以帮助癌症治疗吗？
葡萄糖和癌症
癌细胞依赖于葡萄糖获取能量进行代谢、生长以及对抗化疗。
癌细胞依赖葡萄糖生长由德国生理学家Otto Warburg在上世纪50年代发现。他还发现，癌细胞无法使用脂肪酸来获得能量。关于癌症依赖于快速葡萄糖代谢的概念最近又重新出现。
在完全禁食的情况下（某人只喝水），身体最初会使用碳水化合物来维持血糖水平和细胞能量的生成。当这些储存用尽时，身体会利用肌肉中的蛋白质来生成新的葡萄糖，脂肪储存来生成能量。
通常使用葡萄糖作为主要能量源的细胞能够逐渐地转换到不同的能量源：一种脂肪代谢的产物——酮体。这可以节约肌肉质量，不会使用过多的肌肉去制造新的葡萄糖。
癌细胞无法有效地使用酮体，因为转换酮体的代谢过程并不能很好地在癌细胞中完成。所以，在低血糖情况下，癌细胞事实上处于饥饿状态，变得很脆弱。
健康细胞可以使用酮体获得能量。它们也可以不受化疗副作用伤害，因为禁食会刺激一种基因表达，这种基因表达会提升细胞的清理和防御系统，所谓的自噬。这意味着可以使用更大剂量的药物来杀死癌细胞。
在一项10位患者的病例报告中（他们在化疗之前禁食2或6天，在化疗之后禁食5小时或者2天半），这些患者对治疗的耐受性更强，也感到更少的疲劳感和虚弱。他们的胃肠症状也更少，比如呕吐和腹泻。禁食并没有削弱治疗效果。
但是禁食帮助癌症治疗是一种很难的平衡做法，因为营养不良对于很多癌症也是非常严重的问题，比如脑癌、颈癌和肺癌等。
均衡营养
据估计，癌症患者的营养不良率达到88%。这是由于很多因素造成的，包括胃口不好、治疗副作用、癌症导致的代谢需求增加。
营养不良和相关的体重减轻与存活率降低有关。此外，化疗的副作用增加了营养不良和体重降低的风险。
所以诊疗指南推荐患者摄入足够的能量和蛋白质来维持体重，对于脑颈癌患者，目标是每天每公斤体重摄入1.2至1.4克蛋白质，这比健康人的量要多。
但是临床试验正在研究多种禁食方式，包括所谓的模仿饮食的禁食。这种方式解决了饥饿带来的不适感。
模仿饮食的禁食是一种针对化疗制定的7天禁食方式。它确保微量营养物的提供，同时降低能量摄入，尤其是碳水化合物和蛋白质。患者在7天之后恢复正常饮食，因此可以限制对体重减轻和营养不良的影响。
在对抗某些癌细胞的过程中可能反而有效。通过抑制能量供应的方式，使用人体生理中先天的保护机制来阻止癌症的发展值得进一步的研究。