程咬金是怎么死的？
民间传说“笑死程咬金，哭死程铁牛。”武则天当政时期，薛丁山一家因为效忠李唐皇室被武则天忌恨，她下令斩杀薛家满门三百多口，并铸起铁丘坟。薛家只有薛刚和樊梨花活了下来，最终薛刚反唐，保唐中宗继位，在此过程中，程咬金也出了不少力，最终薛家平反，铁丘坟被打开，程咬金见此情景，不由感慨自己一百二十八年的春秋，之后哈哈大笑，笑倒在椅子上，溘然长逝。其子程铁牛九十多岁的人了，见此情景，大哭一场，也跟着去了。
民间传说中的程咬金是个平民百姓，隋末大乱，组织起义，后投瓦岗军，成了混世魔王，后来让位于李密，又成了王世充的手下，最终投向李世民，南征北战，建功立业。程咬金始终是一个傻大憨粗的形象，有点小聪明，运气爆棚，成为大唐开国功臣。
程咬金的死莫名的很有喜感，程咬金的存在也很有喜剧色彩，为刀剑无眼的战场、百姓流离失所的乱世注入了一丝温情。然而我们知道乱世之中，尤其是战场上，仅靠运气和小聪明是活不久的，实际上，历史上真实的程咬金是一员猛将，在跟随李世民打天下的过程中立下了大功劳，也因此成为凌烟阁二十四功臣之一。
程咬金是他原来的名字，后来改成了程知节，程知节是济州东阿人(如今的山东人)，出自官宦之家，隋末天下大乱，盗贼四起，各处都有反隋起义军，在这样的背景下，程知节召集了数百人来保护乡里人，后来，被起义形势所逼，程知节去投了李密，成为瓦岗军的一员，在这里，他结识了一众山东豪杰，程知节智勇双全，被李密任命为内军骠骑将军，统领两千人，护卫在李密左右。然而在后来，李密和王世充的决战中，李密大败。程知节和秦叔宝、单雄信等成了王世充的人，而李密投了李渊。
程知节和秦叔宝这样的武将，在乱世中成为谁的人都是一笔不小的财富，王世充自然也知道这个事实，所以待他们很好，然而程知节对王世充的评价却很低，程知节曾对秦叔宝说:
世充器度浅狭而多妄语，好为咒誓，乃巫师老妪耳，岂是拨乱主乎？
什么意思呢？王世充这个人心胸狭窄，度量很小，喜欢说大话，还动不动对天发誓，和老巫婆没有两样，这样的人绝不是拨乱反正的明主，跟着这样的人并没有好的结果。
从这里可以看出程知节此人眼光毒辣，善于识人，有道是“良禽择木而栖”，619年，王世充和唐军在九曲交战，临近开战，程知节和秦叔宝带着自己的得力部下和王世充告了辞，投靠了李渊。正是用人之际，李渊自是对降将礼遇有加，只要不是起义军的首领，就都能发挥自己的才能。程知节被李渊任命为秦王府左三统军，成为李世民的部下，跟了李世民的程知节最大程度的发挥了自己的才能，在击败宋金刚、擒获窦建德、使王世充投降中都有他的身影，因为骁勇善战，被封为宿国公。
之后程知节一直跟随在李世民身边，随着李世民的势力越来越大，太子李建成感到了威胁，624年，李建成建议唐高祖李渊让程知节出任康州刺史，临行，程知节还向李世民表达了自己的忠心，并劝李世民保护好自己。两年之后，李世民在秦王府一众幕僚的策划下发动玄武门之变，杀死了哥哥李建成和弟弟李元吉，程知节也参与了此次政变。之后，程知节成为右武卫大将军，食邑七百户。
在李世民做皇帝时期，程知节曾镇压铁山獠人叛乱，官职多有变动，后封为卢国公，授普州刺史，子孙世袭，程知节的次子还娶了李世民的女儿清河公主。之后程知节画像入凌烟阁，成为二十四功臣之一。实际上，开国功臣中的这些武将在太平盛世的时候作用并不是很大，自身也多有消极怠工的情况。程知节也算其一。
656年，李治为帝时期，授68岁的程知节为葱山道行军大总管讨伐西突厥，一生都能做出正确选择的程知节却犯了错误，也许是因为久离战场失去了判断力，也许是因为年老糊涂，程知节一再受副总管王文度的摆布，不肯听从前军总管苏定方的正确意见，以至于贻误战机，又杀将数千，掠夺财物。回朝后被李治免官，随后不久，李治又启用程知节，授为岐州刺史，只是程知节已经无心政事，上表请求告老还乡。
回到老家的程知节过了几年清闲日子，于665年去世，时年77岁，在那个时代，77岁已经算是难得的高寿。从这一点来说，程知节的一生算是幸运的，晚年犯上那样的错还能善终。