徐世昌和徐树铮斗法：姜不一定老的辣，一厢情愿的调虎离山之计
北洋大时代道德篇（三十三）：戎马书生终误我，江声澎湃有谁知。
在北洋历史上，“水晶狐狸”徐世昌和“小扇子”徐树铮有“大徐”和“小徐”之称。徐世昌作为北洋元老，在庙堂之上举足轻重，“徐相国”的名号既是资历也是脸面。徐树铮作为晚辈，亦因才华斐然而声名鹊起，位列国手级别策士之一。二十五年的代沟摆在那里，两人之间本身没有多少交集，但是徐树铮的“主公”段祺瑞，却和徐世昌是老相识。作为北洋王朝绝无仅有的“文人总统”，徐世昌在任期内邂逅北洋宦海的“常青树”段祺瑞，这位挤走“首义”功臣黎元洪、斗败“长江三督”之首冯国璋的北洋之虎，自然也是秀才遇见兵，有理也说不清。尽管当年北洋军阀的“老头子”猝然离世，金匮石屋中的三位继承人姓名，徐世昌位列段祺瑞之前。
但是，段祺瑞在北洋庙堂稳如磐石，一切都离不开徐树铮的出谋划策，在宦海摸滚打爬多年的徐世昌自然熟稔于心。对于可以在翰林院坐上九年冷板凳的徐世昌来说，“波澜不惊”就是为其量身打造，能够坐上北洋中枢名义上的头把交椅，不过是段祺瑞信手拈来的门面而已，他需要等待时机，刚愎自用的段祺瑞不是目标，运筹帷幄的徐树铮才是即将过招的真正敌手。民国七年，第一次世界大战结束后，捂热了北洋总统之位的徐世昌，借着主和呼声的日渐高涨，果断反击奉行武力一统的段徐两人。是年十月二十四日，徐世昌先是下了“和平令”，接着祭出调虎离山之计，将不甘接受的徐树铮派往日本“观操”。
其后，徐世昌又启用皖系军阀中不待见徐树铮的靳云鹏为陆军总长，拆台是一方面，坐山观虎斗才是最终目的。回国后的徐树铮，“主战”在北洋军阀中再无市场，只能以请假回乡“省亲”以示不满。但是这场“大小徐”之间的斗法，徐树铮抓住的却是七寸要害，那就是“人马”。在“有兵就是草头王”的北洋乱世，徐世昌空有威望，手下没有一兵一卒，不若是在直皖两大军阀均势之下的一块招牌而已。此时徐树铮在西北地区经营多年，借助一战契机编练的三师四旅的“参战军”已经初具规模，厉兵秣马，磨刀霍霍。
最终，段祺瑞授意之下的“西北筹边使”之职，掌握西北陕、甘、蒙等五省全权的徐树铮，俨然与“东北王”张作霖、“保定王”曹锟并驾齐驱的“西北王”。徐世昌本以为这将是另一出调虎离山的老戏码，没想到却成了自己的一厢情愿。徐树铮虽然远离庙堂中枢，威望却不降反增，就连直奉军阀两大巨擘曹锟和张作霖都觉得不踏实，毕竟这样的对手，手腕和野心都属于一流的人物，连陆建章这样的北洋元老，都敢冒天下之大不韪而除之，毫不拖泥带水，两人都认为：“此人若得志，吾辈将无活路矣。”至于此时的徐世昌，这块皖系军阀挂起来的招牌，从束之高阁已经变得摇摇欲坠。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《直皖秘史》、《北洋派之起源及其崩溃》