抗日战争爆发后，平汉、津浦两线划为第一战区。柏龄时任津浦铁路线区中将司令官。

津浦铁路是沟通南北的大动脉，战略位置极其重要。日军素以剽悍凶残著称的矶谷、板坦两师团多次争夺津浦线。柏龄身为线区司令官，奉檄守御。每有警，常领幕僚及健卒躬亲前往，巡防督查。寒夜冷露，衣甲凝霜结冰，落地有声。柏龄虽年逾半百，但尽忠职守，竟数日不寝，仅裹衣小憩。危急时，昼夜生活在专车上以便指挥。一次，专车行于山东兖州车站遭日机轰炸，随行人员强行拉他下车，匍伏农田，才幸免于难。柏龄不顾危险，深入现场指挥，是为常事。将大量机车、弹药等辎重调运内地，不为日军所用。因屡建奇功，备受嘉勉，军委会专赠军大衣等物慰劳，供其御寒。

1937年日军板坦师团沿津浦线路向南进逼，值此紧要关头，第三集团军司令韩复榘为保存实力退而避战，致使敌军于1937年11月5日攻入济宁，沿津浦线长驱直入，对韩复榘的行为，柏龄异常气愤。事后，参加在开封召开的第一、第五战区师以上军官的军事会议时，仍余怒未息。

早在1936年正当南京国民政府贯彻积极反共，消极抗日的政策时，柏龄以民族大义为重，积极参加与投降派的斗争。其时，冯玉祥、吉鸿昌领导的察哈尔抗战已是四周年。吉鸿昌已被蒋介石杀害，为了宣传抗日，打击投降派。柏龄与张之江（上将）共同在南京发起召开纪念察哈尔抗战4周年大会。召集积极抗日的各界人士400余人参加。张之江主持会议，特邀国民党元老于佑任及王世杰（后任国民政府外交部长）等莅会，起到了宣传抗日的积极效果，在国民党军政界影响很大。此一史事记录至今陈列在山东省泰安市滦州起义纪念馆内。

自平津沦陷，津浦线失守。广大华北地区沦入敌手，处于中原的河南迅即成为华北抗战的后方，华中抗战的前线，保卫武汉的屏障，南北战场的枢纽。因此，河南战场成了全国抗战的重要地方。1938年1月17日程潜正式出任第一战区司令，统10万大军30余师。2月初，他又兼河南省主席。统一指挥军政。程潜驻河南，深感责任重大。多次召开会议共商防务。在召开有师长、军长及集团军司令参加的军事会议上，专门研究派遣得力将领加强防务等事项时，会上有人提出：溃散在各地的29军余部和西北兵军官甚多。这些人多次与敌交锋，浑身挂彩，对日军仇恨至极，抗日怒火心中燃烧，时刻以求再战。但因29军军长宋哲元以病告假，赵登禹、佟鳞阁等将军战死。缺乏有资望将领统一指挥。并建议选派一位资深的西北军将领率领抗战。另有人提出：“柏龄兄久历戎阵是最佳人选……。”但，亦有人提出：“柏龄兄虽忠勇善战，但年事已高，恐难胜任，且河南防务艰巨，地处全国抗战枢纽，不可视军机为儿戏。”柏龄拍案而起，圆睁怒目，愤而变色：“一个军人，值此国难当头，岂能言老，避而不战，苟全性命，是要我学韩复榘吗？况且，我身体很好，愿意前往。”语调咄咄逼人。参会将领闻言，尽皆哑然。程潜与柏龄为湖南同乡，相知甚久。于是，程与冯玉祥相商，派遣柏龄任冀鲁豫边区自卫军中将总指挥兼豫北行署专员、保安司令。在冀南、鲁南、豫北等区域与友邻部队协同抗战。曾与著名抗日将领张自忠同为师长的常好仁被任命为副总指挥，辅佐柏龄。

1938年初，柏龄在河南滑县东南桑村西场召开万人大会，宣布成立冀鲁豫边区自卫军。下辖7个支队。当时任河北濮阳专区专员兼保安司令丁树本（辖三个旅）及山东聊城专员兼保安司令范筑先部均在其指挥下。此外，尚有范龙章和雷少荃两部。柏龄所部又通过共产党员刘晏春、卢辉等与八路军联系后，先后数次派出80余名青年分别到冀南解放区永年及南宫两地培训。他们受训后积极发展抗日武装，以冀鲁豫边区自卫军指挥部的名义又扩编了3个支队，其队长分别由在解放区受过训的李荫青、贾守业、李九臬等人担任。这些部队配合八路军，会躲会藏会打，打了就走，昼伏夜袭，依托广大乡村分散游击，与敌周旋，给日寇以重创。

1938年农历2月28日，老羞成怒的日军进攻滑县，一面用大炮向城内轰击，一面又从城南龙虎堤攻城，战事激烈，从天黑打到天亮，龚部粮弹俱尽。城破，四百多群众被日寇集中于城东北隅，用机枪射杀。同时，日军又进犯浚县，杀害城内群众4000余人。柏龄所部与地方民众经激战收复滑县城。1938年8月，日军第二次进犯滑县城，土匪扈全禄带4个旅4000余人枪投敌，并驻滑县城内。柏龄所部与八路军联合歼击扈全禄，于8月25日收复滑县城。8月26日俘获扈全禄1400多人马。柏龄派亲信参谋长夏熙辑（澧县人）枪毙替扈全禄充当内奸勾结日本人的副官秦际昌。

1938年11月15日，日寇开始对冀南等地实施第一次“扫荡”，出动兵力有独立混成第3旅团及114旅团各一部约3700多人。日军攻占聊城时，龚部所辖范筑先部奋起抵抗。范筑先，姚弟鸿及张郁光等壮烈殉国。李荫青所部在豫北数次陷入险境，后机智脱险。

继第一次“扫荡”后，日寇于1939年1月又出动3万多兵力，分11路向冀鲁豫中心区进攻。龚部与八路军联合，与冀南军民沉重打击了日军有生力量。此后，日军又以南宫、巨鹿、威县等地为重点，反复“扫荡”。徐向前、刘志坚率一部继续进行反“扫荡”。柏龄所部与八路军密切配合，仅至5月间，经大小400余战，杀伤毙敌共数千人。各种报纸纷纷报导。笔者摘录几则如次：

《新华日报》1938年11月10日第二版：程潜11月8日就时局谈话称“我大河沿线，防务巩固，晋南、豫北我游击队活跃，北方局势无恶化之虞……”

《扫荡报》1938年12月7日第二版：豫北所属游击队10、11两月毙日军士兵4920人，10月毙日军中将1名……

《扫荡报》1939年2月14日第二版：冀鲁豫边境游击队活跃，歼日军数千人，夺大炮三门……

《河南民报》1938年12月18日、1939年元月6日及3月28日分别报导：“豫北日寇屡受创迄无进展……。”“豫北日寇（计寇伪4万多人）无法西犯……。”“豫北日寇陷我包围中……”

民众在抗日战争中所发挥的显著作用，引起当局重视。为巩固抗日成果，争取民众力量。程潜在1938年2月18日电示各专区专员、保安司令及各县县长到朱集（今商丘市）集合，赴郑州陇海花园16号会客室开会。参会人员陆续到齐后，程声音高昂地说：“为抗战，军民配合，军政配合。欲想抗战胜利，必须刷新政治。这就要你们发动民众时，必须刷新政治，河南需要100个好县长，这就要你们发动民众时，把各县的好官、坏官、好人、坏人，统统给我如实报上来……。”并宣布施政方针是：一、铲除贪污；二、肃清土匪；三、免除苛派；四、整理征兵；五、赈济灾民。

柏龄按其指令，相继撤换滑、浚、淇等大县的县长。分别派亲信参谋夏熙辑（澧县人），总部副官李庆希及陈妄清等人为新任县长。同时，严惩贪污腐败。1939年春，龚部驻洛阳办事处无人负责，司书李汝砺勾结第一战区某机关人员之弟王某，盗用龚部印章，冒领经费2万余元。事发，柏龄为不增加驻地群众负担，不怕得罪王某后台，力主严查，遣贾心斋（进步人士）负责追查。贾与柏龄副官张敬吾等三人绕道日军占领的滑、浚两城，经淇县、汲县、林县、孟县，历尽艰辛，抵洛阳。由洛阳专员李杏村及县长李连庆配合，查找线索。知李汝砺已带一妓女逃匿四川，贾遂带专署所发云票追至四川广兴县，人赃俱得。又，滑县商会副会长徐显荣（其子在邵力子部下任职）仗势拒交税款，柏龄不畏权势，令人将其扣押。

为了发动民众抗战，柏龄利用多种渠道，争取抗日力量。1938年太平洋战争尚未爆发，外国人的天主教堂处于中立状态，柏龄常与外国牧师交往，利用教堂做掩护，自己穿着信服，宣传抗日，旨在争取抗日力量，并与牧师合影，表白自己已信教，以此制造假相，麻痹敌人，掩盖抗日动机。

柏龄为冯系耆宿，著名将领，声名隆盛。日寇意欲拉拢。在任冀鲁豫边区自卫军总指挥期间，其旧日好友雷寿荣（日本士官生，与岗村宁次有交往）在日军占领北京后当了汉奸，任平津维持会秘书长。雷派与柏龄相熟的屈丙持函劝龚率部投降日本。柏龄拍案而起怒骂不止，并将信函撕得粉碎。

柏龄治军严肃，令行禁止，受到群众拥护。1981年元月曾任滑县桑村学校校长的高思任及高向朝等老人回忆柏龄所部情况说：“当时部队所到之处，公买公卖……杀的是坏人，汉奸，大快人心……。”1939年，柏龄身边一副官强奸妇女，派人查证核实后，立即在滑县召开群众大会，亲自主持处决了那名副官。此举更加严明了部队纪律，赢得了当地群众的拥护，积极配合军事行动。如滑县自治会主任进步人士贾心斋受柏龄委托不畏艰险带人赴嵩县替龚部领取枪支弹药。

程潜及柏龄积极推行抗日统一战线，更加受到共产党的关注。不久，共产党正式在一战区长官部设第18集团军联络处，朱瑞任主任。继之又在柏龄所辖濮阳游击支队设第18集团军办事处。这对豫北、豫南的抗日工作起到了至关重要的作用。

1938年上半年，共产党员朱则民根据北方局指示，以八路军代表身份与龚部所辖支队司令丁树本谈判，达成协议：八路军4支队改用冀鲁豫边区自卫军第四支队番号，保持相对独立。但在军事上接受统一指挥。由龚部所辖丁树本部供其给养、枪弹。朱则民以八路军代表身份住柏龄司令部。平杰三（60年代曾任中央统战部副部长）任四支队高级参议、民运科长。共产党员罗士高任四支队政治部主任。直到1939年2月八路军仍按党的指示精神和冀鲁豫实际情况确立工作方针：“在黄河以北继续团结丁树本一致抗日……。”由于共产党的帮助，龚部得以巩固和发展。仅丁树本部二支队就由原来的2个团2000余人扩大到3个旅、2个支队、1个特务团共万余人。抗日统一战线形成以后，柏龄所辖冀鲁豫指挥部人马不断扩大，后又相继成立了滑、浚、淇三县抗日自卫军及豫北抗日游击第二支队，这些部队的重要职务均由列耕夫、王舒苗等共产党员担任，军事上属龚部指挥。后来，这些部队大多编入了八路军的序列，如游击二队司令员就是共产员罗新民担任的，1938年9月27日这支部队编入了八路军115师688团。1938年9月6日时任国民党滑县县长的进步青年陈曙辉率自卫军400余人开赴井店编入八路军。1938年7月地下党员张慧僧被委为东明县县长拉起枪杆成立抗日队伍。

柏龄对共产党真诚抗日，日渐有所认识。当日军进占濮阳县城时，所部丁树本支队为日军追逐，率部四处溃逃时，八路军于濮阳城南小濮州袭击日军，掩护丁部。柏龄知道后指示丁树本不许南退，就地与八路军配合抗战。并允许共产党派出干部到丁部建立政训处。

柏龄真挚地坚持国共合作，共同抗战的方针。在他防区里的官兵常与中共河南省委派来的代表联系。共产党的组织利用地方政权许可组织抗日自卫军的决定，在各乡各村自上而下地组织抗日自卫队，使冀鲁豫边区自卫军又增加了6万多人，总兵力达到10万多人。正如中共河南省委在《保卫河南宣言》中指出的：“……全国与河南民众，经过6个多月对日抗战的锻炼，已经大大觉醒了，国民政府与河南政府已经开始成为统一的国民政府。这表现在坚决领导抗战，开始采用民主方式动员民众，并在抗战时期开始注意改善民众生活，如豁免战区田赋，实行优待抗战军人，发布惩治贪污法令与退还过去摊派的救国公债等……”

在硝烟弥漫的抗日战场，柏龄多次身处险境，均处变不惊，临危不惧，为部属所钦佩。1946年柏龄昔日副参谋长姜北华对柏龄长子龚肇柄说：1938年他同柏龄将军在豫北某地遭日寇追击。危急之中柏龄从容镇静地藏卧到农户的马槽底下，任日寇大声地喊，柏龄丝毫不动。表现出抗日将领一往无前，宁为玉碎，敢于献身的英雄气概。在险象环生流弹飞矢的战场，不论是敌人的炸弹在身边爆炸，还是日军追兵疾速迫近，柏龄处变不惊，从容镇定的大将风度，无疑起到了稳住战阵的威慑作用。

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