这部兵书比《孙子兵法》还要古老，两千年一直被称为“兵家圣典”
兵法是老祖宗的智慧结晶，大家或多或少都看过一些。不论哪部兵书，都能在其中找到似曾相识的内容，所以兵书与其说是某个军事家的原创，倒不如说是：后世军事家在前人基础上进行的革新。在后世兵法家所借鉴的蓝本中，有部兵书却鲜为人知，它便是拥有两千多年历史的《司马法》。
《司马法》是现存最古老的军事思想，比《孙子兵法》还要古老。兵书的作者是司马穰苴，此人并非纸上谈兵的科班子弟，生前曾领兵战胜过燕、晋等军事强国，被齐景公封为大司马（两周时的国家军事最高长官）。司马穰苴原本的姓氏是田（齐国的国姓），司马这个姓氏是后人对他的尊称。
根据文献的记载，《司马法》成书时总共有一百五十五篇。然而，在经历了焚书坑儒等事件后，《司马法》仅剩一些残篇。到了唐朝，《司马法》仅有十篇流传于世。宋朝以后，又遗失了五篇。我们今天看到的《司马法》，仅为原本的三十分之一。
然而，即便是这仅存的五篇，在现代人看来仍是宝贵的兵家财富。
《仁本》篇，内容主要是在论述“以仁为本”的战争理念：司马穰苴将战争看作政治的一部分，且是“下下之策”。只有通常的政治手段无法奏效时，才会使用战争来解决问题。这种思想，与后世思想家“不战而屈人之兵”的追求如出一辙。
《天子之义》篇，讲的是军事教育中的一些原则：这一开篇便指出，但凡是开明的统治者，往往会使用那些经受过军事教育的士兵作战。士兵们投身行伍后必须要接受等级观念、道德规范等教育，养成不邀功、不争功的品质，以服从命令为天职。
《定爵篇》篇，论述了围绕战争而展开的政治：政治与军事是密不可分的，所以必须要确定将士在军队中的职位和地位，制定相应的奖惩制度，以教令来约束军纪。军事领域的政治，包括人才、法纪、宣传、技巧、火攻、水战、兵器这七个门类。只有将这些政治协调好，才能充分发挥其作用。
《严位》篇，说的是军队阵法的训练，以及如何将阵法应用到实际的战争之中，在这一篇中，司马穰苴对军队提出了战争的总要求：
一是、士兵在军阵中的位置不容变更，必须要听从军令的指挥；
二是、军阵中的每一个士兵都要冷静应对各种突发情况，统一意志。
《用众》篇的内容就比较具体了，说的是在战场上如何随机应变。不论是敌众我寡还是我众敌寡的情况，司马穰苴都提出了相应的战术战略。这些战略总体来说，可分为“实”与“虚”两部分。这一篇内容围绕兵力的“众”和“寡”入手，主要论述这一矛盾的概念：
司马穰苴指出，不论是“用众”还是“用寡”，都要遵守相应的原则。用众，要求大部队能做到严阵以待，不可散乱，这样才能在正规作战中取得收效。“用众”的情况，主要适用于进攻、包围、歼灭，此外还可对敌人进行轮番攻击。
与“用众”相对，“用寡”适用于虚张声势迷惑敌人，达到某些战略目的，出奇制胜。倘若敌人占据了有利地形，便可以通过“用寡”的方式向敌人示弱，将敌人诱出防御工事，争取反击的机会。在敌众我寡的情况下，也需辨明战场上的情况，时刻准备应对被包围的窘境。倘若敌兵的数量也不多，那么便采取机动战术，寻找机会将其歼灭。
从上文中提到的这五篇兵法中，我们能够看到许多后世战术思想的影子。虽然《司马法》这五篇的内容并不详细，可要知道当年这部兵书成书时足有一百五十五篇！倘若每一篇的含金量都像上述五篇一样，那么它的历史地位丝毫不亚于《孙子兵法》、《吴子兵法》。
最重要的是，《司马法》给后世的军事家指明了方向，教导指挥官从实际角度出发，从客观存在的天时地利人和中寻找机会解决问题。《司马法》提出了一系列既对立又统一的原则，如大小、多少、强弱、虚实、攻守、疏密、动静，旨在突出战场上的瞬息万变。
即便是以现代人的眼光来看，《司马法》中仍具有借鉴意义。遗憾的是，我们所能看到的《司马法》仅是皮毛中的皮毛，太多精要部分已消失于史海了。
北宋元丰年间，《司马法》被列为《武经七书》之一，作为考试武臣、选拔将领、钻研军事的必读之书。由于《司马法》年代久远，散失严重，所以对于该书的真伪、成书年代、作者等问题，历代学者均有各种不同的看法，特别是明清以来，辩伪成风，《司马法》成了一部争议极大的兵书。
有的认为《司马法》是一部伪书；有的学者认为史书中的《司马兵法》、《司马穰苴兵法》、《司马法》、《军礼司马法》是几种不同的书；有的认为今本《司马法》可分为两部分，前两篇为古《司马法》，后三篇为《司马穰苴兵法》。
即便如此，当前国内学者更是倾向于今本《司马法》不是伪书。
参考资料：
【《兵书“司马法”》、《史记·太史公自序》】