发现引力波后，人类下一个重大突破是什么？
引力波是时空结构中的涟漪，图片：Shutterstock
发现引力波之后，人类科学研究下一个重大突破会是什么？
一些科学家和媒体开始将目光瞄准了另一个待解谜团：暗物质。英国宇宙学家卡洛斯·弗伦克认为，“比起引力波，发现暗物质将更为重要”。
暗物质被比作“笼罩在21世纪物理学天空中的乌云”，当前世界多国都在进行相关研究，而引力波的成功探测更是让暗物质“猎手们”倍受鼓舞。
苦寻无果
现在人类所看到的天体，要么发光，如太阳；要么反光，如月亮。
根据欧洲核子研究组织官网介绍，暗物质是一种宇宙中广泛存在的不可见物质。它与电磁力不发生作用，换句话说，不吸收、不反射光，本身也不发光。
通过引力效应，科学家估计宇宙的27%是由暗物质组成，是所有可见星球、星系总和质量的5倍多。
对于暗物质，物理学家苦寻多年，却始终难觅踪迹。
英国《卫报》2月14日报道，物理学家亚历克斯·墨菲和他的团队正在进行“大型地下氙实验（LUX）”，地点位于美国南达科他州一座废弃金矿地下约一英里处。
这一实验团队拥有世界上最灵敏的暗物质探测器。物理学家将充满三分之一吨液态氙的容器冷却到约零下101摄氏度。如果氙原子同暗物质粒子发生碰撞，产生出的微光将会被探测器捕捉到。
然而，发生碰撞的几率微乎其微。亚历克斯·墨菲说，“至今还没有出现过”。
物理学家之所以如此相信暗物质的存在，是因为天文学家能够探测到暗物质作用在星球和星系上的引力。
他们认为暗物质由弱相互作用大质量粒子构成，它在大爆炸中被创造出来，在普通物质中穿行，没有留下任何痕迹，除了引力。
或将突破？
今后几年，大型地下氙实验（LUX）将全面升级，更名为LUX-Zeplin，并获得10吨液态氙。
亚历克斯·墨菲说，“在一英里的地下控制好10吨液态氙，不容有失，因为（它）非常昂贵，而且低温冷冻的气体会十分危险。”
墨菲认为，技术难点意味着可能要等到2018年才有望出结果。
实际上，大型地下氙实验（LUX）并不是唯一一个捕捉暗物质的“猎手”。
在澳大利亚，另一支团队也在一座地下金矿安置了世界最先进的暗物质探测器。
在外太空，国际空间站正在安装探测器，试图在外太空捕捉到暗物质迹象。
2015年12日，中国暗物质粒子探测卫星“悟空”发射升空，卫星顺利进入预定转移轨道。“悟空”是目前世界上观测能段范围最宽、能量分辨率最优的暗物质粒子探测卫星，超过国际上所有同类探测器。它将在太空中开展高能电子及高能伽马射线探测任务，探寻暗物质存在的证据，研究暗物质特性与空间分布规律。
《卫报》认为，人类对宇宙的探索永无止尽，许多待解之谜需要人类破解。亚历克斯·墨菲也认为，比起找到暗物质，更大的探索还在后面。
“暗物质像一把钥匙，能够打开物理学更深层次理论的大门。而这将是漫长的探索。”