新春佳节，普天同庆，举上国下，一片欢腾。这是中国传统节日中最为盛大的节日。春节是旧一年的结束，也是新一年的开始，因此，它与其他节日的不同之处是新旧交替，即所谓送旧迎新。中国人非常重视这一节日，一个人尽管远离他乡，总是想回家过节，一个家庭成员不管其平时分散在东西南北工作，春节期间就回家团聚，因此，它是社会团体团聚的好节日，又是家庭团聚的好节日，人们利用春节开展各种娱乐的、团拜的、探亲访友的活动，非常热闹。春节又是寄托一年新的希望。因而人们喜气洋洋，进行除旧迎新，祈求幸福吉祥。按传统的习惯，春节第一件事就是烧炮仗和吃团圆饭，然后就是拜年和各种喜庆的活动。

宋代王安石写过一首诗叫《元日》;“爆竹一声除旧岁，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳目，总把新桃换旧符。”这首诗就是记载我国宋代时人们过春节时的盛况。诗的大意是：爆竹一声送去了旧的一年，迎来了新的一年，春风把温暖送到每户人家，人们正在欢饮着屠苏美酒。初升的太阳光芒灿烂，照遍千家万户，门户上的旧符已除下换上了新的桃符。这诗写出了除旧迎新的一派新气象。诗中所写到的“元日”、“爆竹”、“屠苏”、“新桃”、“旧符”等是当时过年的习俗，是春节文化不可能缺少的年物，到了今天，有些被沿袭下来，有些则已消失了，或者变换其他形式而出现。下面我略举数例，以作解释。

诗题中的“元日”一词，在当时是指正月初一日这一天的。按传统的叫法，古代是没有“春节”这个词的，古代的春节原为“岁旦”，是汉族人的传统节日。“岁”旦又称“元旦”、“元日”、“岁首”、“岁朝”、“岁祚”、“三元等”，辛亥革命后，将元旦改为“春节”，又将公历1月1日称作“元旦”。可见王安石的《元日》诗题是指春节这一天的。

春节源远流长，早在我国的夏朝就产生了。元旦是指夏历正月初一日。《尚书·舜典》记载说：“月正元旦，舜将于文祖。”元旦又叫四始，《正义》论：“正月旦，岁之始，时之始，日之始，故云四始。”视作一年中年、月、日、时的开始，赋以全新的意义。先秦时期，元旦还不成节日，这一天人们只在宫廷进行祭祀和宴饮，在民间喝春酒，到了汉代才正式把元旦列为令节，并进行各种节日活动，如祭祖，降神，为长者祝寿等等。真正成为节日是在南北朝时期，那时的元旦人们已有画年鸡、燃爆竹、悬苇索、乞如愿等各种仪俗。唐宋以后，又增加了拜年、正帖、宴饮和玩赏等各种活动。明代又在民间兴起“吃年糕”的习俗，称作“年年糕”，同时在室内还设有“行春”、“旺拍”、“节节高”和“万事吉”等各种装饰。清代在习前代之礼的基础上又有了新的发展，合家团拜、献椒盘、斟柏酒、饫蒸糕、呷珍美、参药庙、谒影堂、具柬贺节等等，使仪节更加丰富多彩。辛亥革命后，我国使用公历，将元月一日改为“元 旦”。1949年9月27日中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用《公元纪年法》，将公历1月1日正式定为元旦，从此，“元旦”和“春节”就区分开来。

诗中“爆竹”一事，由来已久，据上书的记载，它产生于公元前2000年前。据当时节令礼仪，夏历元旦这一日早起开门，即于庭前爆竹。“爆竹”顾名思义，就是焚竹发出的爆破声。因为竹竿空心充气，受热膨胀后就爆破，所以唐人称为“爆竿”，竿就是竹竿，或叫爆仗。自火药发明后，人们用纸卷火药以发爆破声，又叫做鞭炮。元旦爆竹原因何在?古人元旦爆竹真正意义还不像今天我们这样是喜庆，而是为了驱鬼僻邪。汉人东方塑《神异经》载：“西方山中有人焉，长尺余，一足，性不畏人，犯之令人寒热，名曰山魈，以竹着火中，朴哔有声，而魈惊惮，后又遂象其形，又火药为之。”这里已说得很清楚，爆竹是为了驱除鬼邪妖魔的，但他们搞错了，把山魈当作鬼，山魈是一种珍贵的灵掌类动物，样子像猴子，而面部有彩色鲜艳的斑纹，就像今天京戏上的脸谱。古人不解，视为鬼妖，这是可以理解的。而爆竹驱邪这种习俗，却一直因习下来，南朝梁宗懔《荆楚岁时证》记载说：“正月一日，是三元之日也，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山魈恶鬼。”这种习俗至清不废，而且还可辟瘟疫。清顾禄《清嘉录》载：“岁朝(元旦)开门，放爆竹三声，云辟疫疠，谓之开门爆仗。”今天我们过春节放炮仗，多少还带有驱鬼辟瘟疫的意义，但更多的是用作喜庆，祈求吉祥如意，人寿年丰，而且还普遍用以婚男嫁女之喜庆，以及各重大节日、工程之落成等各种喜庆活动，不但是炮仗，还有各种烟花、礼炮，五彩缤纷，现代的烟花、礼炮远远超出当年的爆竹，此是文明的进步。然而由此而带来的火灾是古代人所没有的，故此，有些城市已禁止烧炮竹，这是发展的必然，应另当别论。

诗中说的第三件事是饮“屠苏”美酒。屠苏是一种酒名，古人元旦期间饮酒助兴，这种习俗，今天仍然一样，只不过是今天生活提高了，我们饮的中国葡萄酒、茅台酒和外国的马得利、人头马、XO等酒名不同而已。但古人最早不是饮“屠苏酒”而是“椒柏酒”，这种酒是用花椒粉和柏叶浸制而成，供节日元旦饮用和后辈为长者祝寿用的，崔宴《四民月令》记载说：“元旦进椒柏酒。”相传椒是玉衡星的精灵，味道酣美，饮之可抗衰老。但不知为什么到了宋代，椒柏酒就被屠苏酒取代了。

诗中的第四件事是“新桃和旧符”。这里的新桃和旧符其实是一样东西，只不过是新和旧之分而已。古人庆元旦有贴画鸡、悬苇索、树桃符的习俗，其起源很早，相传始于黄帝，《山海经》记载说：“黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门前画神茶，郁垒与虎，悬苇以御凶。”这种活动战国时已见于民间了。魏晋南北朝尤为盛行。《荆楚岁时记》说，各家门前烧香纸，树桃人，悬苇索，杀鸡洒血，以驱瘟疫。民间的做法是把两块桃板悬挂在门上，上面画神荼、郁垒二神像或写上二神的名字，用来驱鬼压邪，这就叫桃符。另一种是中间贴画鸡，上面悬挂苇草绳，两傍攒上桃符。《荆楚岁时记》记载说：“贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”王诗“总把新桃换旧符”就是指这种活动，到了元旦，人们把旧的桃符除下，换上新的，这种习俗，后来逐步改变，即在桃符上另联语，到了明代就演变成今天的春联了。清人富察敦崇《燕京岁时记》载：“春联者，即桃符也”。现时春节，贴桃符用以辟邪的减少了，代之以贴门神，这种习俗在僻远的农村依然存在。而贴树桃人是否已消失了，笔者不得而知，因无能力进行广泛调查。但可以说春节贴春联、插桃花，这种习俗却更为盛行，许多新农村春节期间不但挥春、插桃花，还进行舞龙、舞狮等各种娱乐活动，比旧时丰富多彩，春联更赋予新意，大展红桃(宏图、鸿图)，展示人们新的希望。

关于春节(元旦)的文化在中国人本说是源远流长，丰富多彩，其活动当然不止诗中所说的四件事，还有诸如吃饺子、饮桃汤、上年坟、饮年节酒，庆人日等，其活动时间是从年初一到元宵节，甚至更长，这些活动有些还沿袭着，有些则消失了。而且中国是个幅页广大的多民族的国家，由于地域的不同，气候的不同。民族及风土人情的不同，春节也有不同的内容和活动，比如北方有冰雕、南方有花市，其他各地也有不同的庆祝形式，这里就不一一叙述了。但这里我还得介绍一个拜年活动。

拜年活动是从古至今一路沿袭下来，是现时春节最盛行的一种活动。这种活动不仅是互相祝贺，万事胜意，幸福吉祥，而且是一种最好的社交活动，在祥和的气氛下，人们可以探亲访友，增进团结;青年人还可以谈恋爱，结交朋友;商人可以借此谈生意，等等，因为平时工作紧张，难得有机会进行拜访。拜年有团拜、家庭拜，个体拜等各种形式。春节拜年是互相沟通，增进友谊，加强亲和力和凝聚力的一项有意义的活动。

拜年活动起于汉代，但真正有文字记载是在宋代，南宋吴自牧《岁梁录》记载说：“正月朔日，谓之元旦。……士大夫皆交相贺。细民男女亦皆鲜花往来拜节。”古时拜年还有一种形式就是投名帖，就是派人向被拜者投名帖以表祝贺，当今沿袭投名帖形式就是投赠年卡(又称年诘)，不管近在只尺，或远在千里，都可寄上贺年诘，问候和祝贺。当然，现代家庭都装电话，大哥大(手机)，电话拜年更省时、省力和省钱，值得提昌。还值得提倡的是以“鲜花往来拜节”，可用鲜花取代礼物，免之产生“混橘”(注)的陋习。好的民族传统要发扬，不好的要改进，这也是我们民族文化发展的共同要求。

新年伊始，仅借此文向大家拜年，恭喜各位事业有成，万事如意。