过年放鞭炮的习俗是怎么来的？过年为什么要放鞭炮？
在今天，放爆竹已经成为一种欢乐的象征，在春节风俗形成的时代，先祖们眼中的自然力，是那样强盛而神秘，人们只是感觉到它的存在，无从把握，更不用说控制和利用它；人们只能试图趋利避害地适应它。在这辞旧迎新的时间节点，驱邪祀福自然就更加重要。
就说爆竹，在《荆楚岁时记》开篇就说：“正月一日，是三元之日也。《史记》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山臊恶鬼。”这天起床后的第一件事，就是爆竹、燃草，其目的就是驱逐山臊。
按《神异经》的说法，山臊是西方山中的一种怪物，只有一尺来高，一足，虽然矮小，可它不但不怕人，而且能令碰上它的人生病。不过人也摸到了它的弱点，是害怕竹筒燃烧爆裂时发出的噼啪声，所以人们就以草点火、燃爆竹筒来驱赶它。有些民间故事中，说“年”是个凶残的怪物，每到冬残岁尽就要出来吃人，就是由山臊之说演变而成的。
有人以为爆竹、燃草的源头可以追溯到先秦的“庭燎”。庭燎见于《诗经·小雅·庭燎》，指官员早朝时，宫殿中所烧的照明的火炬，由麻秸等扎成。也有人不同意这种说法，认为庭燎是皇家的礼仪，寻常百姓不能随便攀附。
但在火药发明之前，爆竹名副其实就是以火烧竹筒，令其爆裂发出响声，所以唐代人又称之为“爆竿”。以火药制爆竹，最初仍是将火药装入竹筒，以加强燃爆的声响，所以爆竹之名沿用至今。南宋诗人范成大写过一首《爆竹行》：
“岁朝爆竹传自晋，吴侬改用前五日。
食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪。
节间汗流火力透，健仆取将仍疾走。
儿童却退避其锋，当阶击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。
十声百声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头叠床底，犹有馀威可驱疠。
屏除药里添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。”
他认为新年爆竹始于晋代，而吴人提前五天就开始这项活动。更重要的是，从这首诗中，今人可以得知当时爆竹的具体情形，除了任由其燃爆之外，也可以像诗中所说的那样，当竹筒烧透将爆时，由人将竹筒从火中取出，在阶石上击碎，发出爆响。而竹筒的碎片，还可以叠放床底以驱疠。
可见，这无数的传说要真去辨认源头还真是很难，但过年放鞭炮总的说是用来驱邪祀福之用却是没错的！