东汉末年，像刘备这样到处游走的集团，他的军费从何而来？
想在战乱时代拉起一支队伍，首先你得有足够的钱。军械铠甲要钱，马匹鞍辔要钱，粮食物资都需要钱。任何一支队伍，都少不了金钱的支撑。没钱没粮，谁愿意提着脑袋跟你干。在没粮没钱的情况下，即便给你一支队伍，你照样留不住，最终还是会一拍即散。
最直观的例子就是曹操。因为早期的曹操，也没什么钱。由于曹嵩的落马，家道中落，曹操起兵非常困难。得陈留卫兹的资助，拉起了几千人马的队伍。
后来讨伐董卓，由于众诸侯不肯出力，曹操独自领兵去追击董卓，遭到卓将徐荣的埋伏，几千兵马几乎全军覆没。
于是与夏侯惇到扬州募兵，这时候曹老板是典型的穷光蛋，没人愿意追随他，一个兵也没有募到。
好在他人际关系还不错。扬州刺史陈温，以及丹阳太守周昕，送给了曹操四千兵马。结果如何？这四千兵马集体反叛，没人愿意跟着曹操干。
这就是我们前边说的，你没钱没粮，给你一支队伍，你也养不活。经济基础是拉起一支队伍最重要的因素。
刘备虽然贵为汉皇后裔，家道却早已中落。早期甚至以织席贩履维持生计。没钱，没地，没矿，也没有固定的经济来源，是个十足的穷光蛋，他的军费从何而来？具体有以下几种方式:
第一、靠富商支助
1、富商张士平、苏双的支持
刘备的第一次募兵，是黄巾四起的时代。当时朝廷在涿郡一带张挂榜文，招募天下的有志之士共破黄巾。刘备有心为国出力，无奈没有经济基础，无法拉起一支队伍。富商张士平、苏双为他的志气所感，资给了他很多金财。
就这样，刘备拉起了他的第一支队伍……
2、富商糜竺的入股
糜竺原本是徐州富商，后被徐州牧陶谦辟为别驾从事。陶谦死后，糜竺全力支持刘备。奉陶谦遗命，尊刘备为徐州牧。刘备的成功，很大程度上离不开糜竺的支持。
糜竺的先祖世代经营垦殖，糜竺是徐州的第一富商，养有食客、仆童近万人，固定资产已经过亿。在刘备政权极度不稳定的时候，集团的经济来源，大多都来自于糜竺。
换句话说，若没有糜竺的支持，刘备的路会难走很多。所以在糜竺的有生之年中，他在刘备集团中的地位很高，甚至在诸葛亮之上，排在众臣之最。
第二、以大汉皇叔的名义，游离于众诸侯之间，借众诸侯之力发育自己的实力。
后来刘备投靠了公孙瓒。这段时间内，客居在公孙瓒处。军费问题不需要刘备担心。临走之前，他还拐跑了公孙瓒的一队军马。
然而！他脱离公孙瓒之后，马上就寄投了徐州陶谦。军费问题仍然不需要刘备担心。陶谦死后，刘备提领徐州。
吕布抢了徐州后，刘备又依附于吕布，吕布让他驻扎在小沛，供给一切钱粮物资。这段时间内，刘备发展了不少的兵力。
被吕布击败后，刘备又投靠了曹操。曹操让他去堵截袁术，刘备趁机拐跑了曹操的几万兵马以及一座徐州城。
后被曹操击败，刘备投靠了袁绍，并招揽了名将赵云。借用袁绍的资源，趁机发育自己的实力。拉起了一支队伍。
刘备瞅准时机，脱离了袁绍，得黄巾旧部刘辟支持，割据于汝南一带。后被曹操击败，转投于刘表。在荆州期间，物质钱粮问题仍然不需要刘备担心。
之后又投靠孙权，在孙权的联合抗击下，曹老板兵败赤壁。考虑到制衡曹操，孙权将荆州借给了刘备。
从此！刘备就有了自己的稳定收入。
第三、各州郡县的赋税
长期游离于诸侯之间，或者单靠富商支持，毕竟不是长久之计。从古至今，税收才是军队开支的主要来源。
刘备先后占据了徐州、汝南、小沛等城池，这些城区的税收，足以养活他的一支军队，甚至有多余的钱粮，供给他招兵买马。
东吴答应借荆州之后，刘备拥有了一块稳固的地盘。而且是一州之地，税收数额庞大，一切的军费开支都不成问题。刘氏政权渐渐得以稳固。
夺取益州之后，刘备坐拥二州之地，加之益州国库富足，又发了一笔小洋财，他成了名副其实的有钱人。
蜀中殷盛丰乐，先主置酒大飨士卒，取蜀城中金银分赐将士。——参考，《三国志·先主传》
单从他对关羽、张飞等功臣的赏赐来看，绝对的大手笔。
益州既平，赐诸葛亮、法正、飞及关羽金各五百斤，银千斤，钱五千万，锦千匹，其馀颁赐各有差。——参考，《三国志·张飞传》如今的刘备，已经从之前的一无所有，摇身一变，变成了真土豪。有钱有地，有粮有兵，足可与曹、孙两家争雄。