《论语》是如何编著而成的？
《论语》一书共20篇，记载了孔子及其弟子们的言语行事，是研究孔子思想的重要材料。
据《汉书·艺文志》记载：“《论语》者，孔子应答弟子时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”
由此可知，孔子的言论，当时弟子各有所记，后来，孔子的弟子或再传弟子们经过几度汇集而成。有人认为，其最后成书是由曾子的学生编定。
实际上，先秦时期有若干种不同的《论语》存在，只不过是后来大部分已经散佚罢了。到了汉初，广开献书之路，遂有大量的史书出现，其中也有《论语》的不同版本。
汉武帝时，鲁恭王刘余坏孔子旧宅时也得到了一批古书，其中就有《论语》。
后人根据各种《论语》所传之地和文字书写的不同而分别命名，其中比较著名的有《齐论》《鲁论》和《古论》三种。
《古论》系刘余从孔子旧宅墙壁中所得，计有21篇，其文字都是秦代以前的古文。
三国时何晏的《论语集解序》说：“《古论》，唯博士孔安国为之训解，而世不传。”《古论》中没有《问王》和《知道》两篇，但它把《尧曰》篇中的《子张》另分为一篇，于是有了两个《子张》篇。其编次也与《齐论》和《鲁论》不同。
《齐论》和《鲁论》可能出现在汉宣帝年间，略晚于《古论》而出现。《鲁论》20篇，《齐论》22篇，而《齐论》中22篇的章句很多是和《鲁论》相重复的，但多出《问王》和《知道》两篇。
把三种《论语》进行比较，可以看出，《古论》与《鲁论》虽然篇章不同，但这只是分合的不同，并没有什么实质差别，好像《鲁论》是《古论》的翻版，这可以证明二者是同源的。但它们和《齐论》的差别就比较明显。再者，《古论》《鲁论》都出现于鲁地，而《齐论》则出于齐地，可以证明三《论》乃出于两源。
据《汉书·艺文志》，在汉朝时期，传授《齐论》《鲁论》的均有名师。西汉末年，安昌侯张禹先学习《鲁论》，后又讲习《齐论》，于是，他把两种本子合而为一，以《鲁论》为根据进行编次，“采获所安”，号为《张侯论》。到了东汉末年，经学家郑玄以《张侯论》为依据，参照《齐论》《古论》而做了《论语注》，这就是我们今天所看到的《论语》。
《论语》一书称名为《论语》，有人认为是从孔安国开始的，因为王充曾说“孔子孙孔安国以教鲁人扶卿……始曰《论语》”。大概孔安国在给《古论》各篇命名的同时，也给此书确定了《论语》的名字。但也有人提出怀疑，如杨伯峻认为不会晚于汉武帝时期，因为《礼记·坊记》中有引用《论语》的情况。只是《礼记》的具体成书时间尚无一致意见，一些问题还有待继续探讨。
至于此书为何称名为《论语》，是因为该书中记录的是孔子解说个人主张及其与弟子或他人的“论难”之语。毛亨在《诗·大雅·公刘》传中说：“直言曰言，论难曰语。”许慎《说文解字》说解“言”字亦曰“直言曰言，论难曰语”，说解“语”字曰“论也”。段注曰：“此即毛郑说也。语者，御也。如毛说，一人辩论是非谓语；如郑说，与人相答问辩难谓之语。”
从《论语》的流传方式或成书过程看，它经过了多次的整理，主要是进行增益与混合，这也是《论语》撰者为谁等问题争议较大的根本原因。不仅如此，就是今本20篇《论语》本身也有不少问题，所以应该核实其中材料的真伪。对此，清代学者如崔述、袁枚、赵翼等都下过功夫，其中以崔述下的功夫最大，成绩也最突出。如他认为《论语》的最后5篇问题最多，最为可疑，很可能有“后人之所续入”，另有个别篇中的某些章句与其他文体有异。周予同也认为《论语》的前后10篇文体不一致，尤其是末尾5篇可疑处最多。有的学者还专门撰文考证，举出由其他学派和其他书籍中混入的内容。孔子以后，《论语》一书的成书、流传经过了2000多年，其中自然难免掺杂有后人的不同传说，因此，我们今天研究孔子，利用《论语》的资料时，应当持一种审慎的态度。