中国炼铁两千多年了。为什么到了清代末年还不会炼钢？铁和钢有什么区别？
清代末年还不会炼钢的说法太片面了，我国的用钢历史已经2000千年了，怎么能说到了清代就不会炼钢了呢？
我国古代钢材主要用途是武器制造，比如说刀、剑、矛等等，从现代技术角度来看，它们均属于“常规武器用钢”。
我们用拥有2600年文化底蕴的龙泉宝剑来例举：龙泉宝剑能一剑劈断6个叠加铜板而刃口不卷，其原因就是采用了高碳钢打造的。
试问，如果到清代都不会炼钢，那么历史上包括龙泉宝剑在内的著名冷兵器又从何而来的呢？
至于铁和钢的区别这个问题，我们可以这样来理解：纯铁是一种单质金属，而钢则是铁与其它元素以及金属熔炼而成的合金。
比如说铁丝就是使用纯度较高的铁制造的，俗称“熟铁”；而炮管是使用包含了镍、铬、钼、碳等元素在内的钢制造的，称之为称“常规武器用钢”或者“炮钢”。
在古代，受冶铁技术的制约，确实很难炼出纯度较高的熟铁来熔炼成钢，制约因素主要是温度。
比如春秋时期，冶铁温度只能达到1180℃左右（与烧制陶器的温度相当），而纯铁的熔点为1500℃，这就意味着那个时期的人很难直接炼出钢来，所以人们只能用锻打的方式来获取钢。
比如说刀剑作坊里不断用垂直敲打铁片的工艺，本质上就是在为铁器提纯，通过锻打剔除大量杂质以后，再与硬质生铁混合锻打，两者柔和在一起以后就得到了既有韧性，又有硬度的钢。
那么问题就来了——古代人在后来是如何解决冶铁温度问题，从而直接获得钢的呢？我们从以下几点来分析。
▼下图为打造户撒刀采用的优质云南玉钢，有人认为玉钢是日本的特产，其实不然，我国汉代的高炉冶炼出来的粗钢就是玉钢，它是制作冷兵器的优良钢材，通过与熟铁一同锻打以后就可获得打造冷兵器所需的“常规武器用钢”。
鼓风机、煤炭、高炉的应用奠定了我国古代炼钢技术发展基础鼓风机
很早以前我国汉代时期的人民就发现了空气对火的助燃性，因此发明了手拉式风箱，这是我国一直沿用到清代晚期的鼓风机，不仅应用到冶金领域，寻常老百姓的灶台也普遍使用。
手拉式鼓风机的问世标志着人们掌握了冶炼中的供氧技术，由于风箱能向冶炼炉内施加一定压力的空气，炉内燃料得以更加完全的燃烧，释放出更多的能量，所以冶铁温度得到了提高。
煤炭
我国是世界上最早发现并使用煤炭的国家，辽宁省新乐古文化遗址中，就发现有煤制工艺品（距今7200年），只不过那个时候的煤炭是用来雕刻工艺品的，而不是当做燃料使用。
至汉代时期，人们开始广泛利用煤炭的燃料价值，由于发热量远远大于木炭，它毫无悬念地被首先应用到冶炼领域。
煤炭的发热量又称煤炭大卡，每一公斤标准煤能释放7000大卡热量（优质煤能达到10000大卡），即29307千焦能量，而一公斤木炭完全燃烧后能释放5300大卡。
这就意味着用煤炭来做为冶铁燃料时，冶炼炉将会获得更高的温度，炼出来的铁也就约纯。
高炉
我国最早的出现在西汉时期，在同时使用鼓风机和煤炭的情况下，50米高的古代高炉能将炉温提高到1300℃，从这个时期开始，我国就能够通过冶炼而直接获得钢材了（含碳量在0.02%~1.7%的粗钢）。
由于粗钢是一种介于生铁和熟铁之间的产物，物理性能与刀、剑等冷兵器的性能指标尚有差距，所以人们在粗钢的基础上再添加灌钢、炒钢等后期加工工艺，这才得到符合要求的“常规武器用钢”，这样的制钢工艺上与现代锻造工艺没有本质上的区别。
可见我国的炼钢、用钢史是非常悠久的，钢铁产能一直保持着几千年的世界第一，直到第一次工业革命开始，钢铁产能才逐步落后于世界水平。
▼下图为上世纪60年代大规模土法炼钢现场，这样的小高炉是我国古代人们使用了数千年的炼钢技术，炼钢、用钢并不比西方国家晚，甚至炼钢技术曾经领先世界几千年，可见我国古代并不是不会炼钢，只是不会现代炼钢而已。
铁与钢的区别钢是铁在不同性能需求下熔炼出来的合金，它们是单质铁和合金铁的区别，同时也体现在用途上。
比如说铺设铁路用的铁轨，它要求具有较高的耐磨性、耐压性、抗脆断性和抗疲劳断裂性。而熟铁的特点是具有一定的柔韧性和延展性，生铁的特点是坚硬、耐磨，但是太脆。
为了达到既能抗压，又耐磨的要求，在冶炼时将生铁和熟铁熔炼在一起，这样就得到了符合铁路铺设要求的铁轨合金钢。
因此我们可以这样来理解钢：它是一种以铁为基础，根据不同用途按照不同比例添加不同的其它元素和金属制成的“混合铁”。
我们用镍基铁镍合金钢来举例：这类钢材的特点是初始导磁率和最大导磁率高，用途十分广泛，镍含量为35～90%，铁含量只有8%～20%，其它诸如钼、铜、铝等金属为0.7%～4%。
从这些特殊用途来看，铁就相当于一种基本元素，然后通过不同的工艺冶炼成不同的钢，就好比面粉这种粮食，揉成团蒸出来是馒头，烤出来是面包；往里面加点馅蒸出来就是馒头，煮出来就是饺子。
如果到这里还不明白铁和钢的区别，那就想一想面包和面粉的区别吧，又或者饺子与面粉的区别，当然了，蛋糕与面粉的区别也特别贴切，大家完全可以举一反三。
▼下图为技术人员正在为出炉的点差重熔炮钢打标，炮钢是一种以铁为主要元素的高性能合金，除铁以外（155mm榴弹炮），还添加包括镍（3%~3.5%）、碳（0.3%~0.35%）、硅（＞0.35%）、钼（0.5%~0.75%）等12种元素和金属，其它用途的钢也是类似炮钢这样的合金，只是配比不同而已。
综上所述我们可以得出这样的结论第一、我国自西汉时期就开始用高炉炼钢，第一次工业革命之前，我国的钢铁产量连续几千年位列世界第一，因此“到清朝末年还不会炼钢”的说法是片面的，应该说“到清朝末年还不会现代化炼钢”。
第二、铁和钢的区别在于铁是一种含一定量的杂质的单质金属，而钢则是在铁的基础上根据不同需求熔入不同比例的其它元素和金属的合金。
也可以理解为：铁是以铁元素为主的金属，而钢则是以体现主要性能的其它金属为主的合金金属。
因此我们也可以把钢称之为“合金铁”，只不过这样称呼太过麻烦，不如一个“钢”字来的直接。
比如说“不锈钢”，如果非要用“合金铁”来称呼它，那么我们就要叫它“铁基镍铬钼合金铁”了，真的很麻烦，很绕口。
▼下图为清代军队高级将领制式武器——腰刀，它的刀身采用灌钢法打造的高性能常规武器用钢，代表着我国古代炼钢最高技术水平，我国古代所冶炼的钢主要用途就是打造武器，因为各朝各代都为发生大规模战争，所以古代钢产量一直持续世界第一好几千年，只是到了近代不小心落后了100多年而已，如今我国的钢铁产量又重回世界第一，钢铁年产量是其他国家总和的20倍。