在当今民主自由的文明社会，泰国的“匍匐跪拜礼”是不是大倒退？
其实，“五体投地”的跪拜礼原本属于东南亚小乘佛教地区的一种民族传统，已经有数百年的历史了。
比如，在一些描绘东南亚藩属国觐见大清国皇帝的古画中，我们也可以看到，泰国、缅甸的贡使们，在紫禁城的龙庭前，也按本民族传统，光着或者半光着膀子，谦卑伏地，向中国皇帝行“匍匐跪拜礼”。
不过，发展到现在，除泰国外，其他东南亚国家的民间，拜佛时，或者晚辈跟长辈之间，仍然偶尔会用到这种“伏地礼”。但要说不分场合的给王室行如此“大礼”的，还真的只剩下了当今的泰国了。
从历史上看，拉玛五世国王之前的曼谷王朝，泰国大臣们觐见时都必须光脚、赤裸上身（可能是怕带着凶器吧），从远处跪下，再一点点爬行至国王宝座前。
（下图是19世纪的上色老照片，要觐见泰国国王，在大殿门口外就开始跪拜，不被国王特许的话，一律光膀子觐见）
以上画风，大家可以参见上世纪九十年代，周润发主演的美国电影《安娜与国王》的相关情节。
到了19世纪中期，曼谷王朝的拉玛四世继位，看到了与世界“脱轨”后，被西方众列强欺辱的大清国，毅然决定，不再学习中国所谓的“先进文化”，开始极力模仿西方世界，用西方文明和科学技术来改造泰国，力图自强。
就这样，在有多年过欧洲留学经历的拉玛四世的带领下，泰国在政治、经济、文化、宗教以及外貌上进行了一系列改革。
《安娜与国王》中的“国王”，原型就是拉玛四世（1804-1868），美国女教师安娜·莱昂文斯也确有其人，但两人是否产生了“精神柏拉图”，就不得而知了。电影结尾处，国王穿西式礼服与安娜共舞的场面，放到当年的“改革岁月”中，其实并不算夸张。
对于已经没有了利用价值的清王朝，拉玛四世断然停止了向大清国的朝贡活动，却又专程派遣使者，不远万里来到欧洲觐见拿破仑三世和维多利亚女王，还陆续把自己的儿子们都送到了西方接受高等教育。同时，拉玛四世废除了形成已久的“萨卡迪纳制度”（类似封建农奴制），促进了劳动力自由流通，此外就是开放国门，鼓励贸易，兴办教育科研事业等等。
到了拉玛四世的儿子，安娜的学生拉玛五世朱拉隆功（1853-1910）成为泰王后，改革的深度进一步扩展，泰国的司法、财政和教育逐渐踏入了近代化的门槛。这位拉玛五世就是《安娜与国王》中，和御用女教师安娜·莱昂文斯的儿子成了“发小”的那个泰国王子。
（拉玛五世和他的儿子们，全体洋装出境，个个昂首挺胸踌躇满志）
这位从小就见过大世面的拉玛五世，终身致力于泰国的“文明开化”改革。1873年，拉玛五世废除了跪拜礼这种“陋习”，宣布泰国全境都要施行西方的鞠躬、握手礼。
对此，长期接受西方教育的拉玛五世认为，跪拜礼是人类压迫文化总根源的一种具体表现，必须要让人民先站起来，人民有尊严，国家才能有尊严。
讲真，这两代父子的改革，虽然还说没能让泰国达到富国强兵称霸一方的程度，但起码跟上了历史潮流，让泰国成了一战前，唯一一个没有沦为殖民地或者半殖民地的东南亚国家。
近代的泰国，在“法属越南”、“法属柬埔寨”、“英属缅甸”、“英属印尼”、“美属菲律宾”之中，绝对算是一股“清流”。
1950年代前的泰国，上流社会处处努力效仿欧式礼仪，公共场合男士鞠躬，女人行屈膝礼，除了国王驾崩，新王加冕等特别隆重而传统的仪式，平日里的大规模匍匐跪拜的场合并不常见。
没成想，在“人民的国王”拉玛九世登基后，这种“封建残余”竟然又“卷土重来”了，而且，迅速被广大泰国人民接受，世代传承延续至今。
要说，以身作则践行“一夫一妻制”的普密蓬国王两口子，二人都有过在西方长期生活、接受教育的经历，行为做派都很“欧化”，怎么看，也跟这种“君权神授”式的伏地大礼都不搭配。
这就涉及到了泰国王室和军方之间，不可不说的关系。
虽然泰国也属于君主立宪制国家，但跟欧洲国家比，君主的实权要大得多。再加上信仰的力量，历届政变中，无论是军军政府还是文官上台，首先要得到国王得认可，否则一切等于零。
在泰国，频繁发生的政变可以被看成是文官政府和军方互踩跷跷板，而国王是那个唯一能平衡各方力量的中心人物，也是最后的裁判和老好人。
上世纪50年代，沙立·他那叻的军政府通过政变上台。为了取得王室的认可，他抓住一切机会表忠心，执政的口号都换成了大搞个人崇拜的“民族、宗教、君主”，并且自己带头，领着诸多政府高层，在各种公开场合对普密蓬国王大行匍匐跪拜礼。而泰国王室这边呢，为了巩固自己的家族统治，也默认了这种“复古”的风气。
（1992年，拉玛十世普密蓬国王在调停的首相与军方的矛盾）
加之，此时的泰国，不但在二战中成功的“独善其身”，更趁着战后经济的“大繁荣”，发展的相当不错，成了冷战期间，大名鼎鼎的“亚洲四小虎之首”（泰国、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚）。
于是，有了经济基础后，泰国社会产生了强大的“文化自信”，开始“修正”之前处处推崇“西式文明”的理念，希望拾起一些曾经被视为“落后标志”的传统文化。
而且，在泰国的国民教育中，也一直把爱国和尊崇王室、敬拜国王联系到一起。
就这样，在“恢复旧礼”的议题上，国王和军政府各取所需，非常契合当年泰国社会和宗教气氛。
更何况，普密蓬国王自己做的还真不错，勤政爱民，关心百姓疾苦，经常领着妻子女儿深入民间推广高产农作物、兴修水利、捐资助学，还多次开放王宫，让示威群众和政变受波及人员躲进来避难。
渐渐的，从中央到地方，王室神明一般的地位就此奠定，给“跪拜礼”打下了坚实的民意基础。
（特别喜欢“下基层”的拉玛九世）
显然，在那种世代敬爱王室的教育下，整个泰国国民自小就打心眼里认同——王室犹如神佛般至高无上，国王不仅是他们的政治领袖，更是他们的精神支柱和守护神，不尊重王室就是不爱国。
最鲜明的体现就是，在泰国，各行各业都特别喜欢摆放国王的画像。
我曾经在泰国某孔子学院工作过，亲身体验，无论老师们的宗教信仰如何，办公桌必摆国王画像或者全家福（当时拉玛九世老国王尚未去世，但已经病入膏肓了），跟自己信的“神”并列排放。
其实啊，这些照片、画像，非常有用作保佑平安顺利、招财进宝的意味。形象点说，类似于咱们挂财神、送子观音、文殊菩萨的功能。
还有最近难得从慕尼黑回来一趟，出席拉贾拜特大学毕业典礼的拉玛十世哇集拉隆功，在下车后的途径之处，哗哗的跪倒一大片望不到边的民众。
教职员工和学生们预先将一条条秀毯铺在大街上。跪等泰王与王后走过时，踩上那么一脚。
甚至，走到后半段时，泰王还遇到了一位主动用毯子替他擦皮鞋的粉丝。
大家有木有一种请法师“开光”的感觉？
估计这些毯子，尤其是“有幸”擦了国王皮鞋的那块，还不得裱起来，当成“传家宝”和祈福神器？
想必，这也能侧面解释，为什么泰国民众拜王室，就跟拜神佛一般虔诚。
要知道，他们面对的，是在疫情中选择了“直接跑路”，愈发不得人心，甚至已经激起了一定程度民愤的哇集拉隆功。试想，如果换成“人民的国王”普密蓬，场面得有多么热烈激动。
（2016年11月，在瓢泼大雨中，民众虔诚的跪拜已故普密蓬国王遗像）
不过，话又说回来，除了这么跪王室，在日常生活中，很多情形下，跪佛像、晚辈对长辈，学生对老师，也都会使用这种“夸张”的礼仪。比如，我作为老师，如果站着，他们就弯腰、屈膝跟我说话，或者直接下跪；我要是坐着，他们就跪着。我要是坐个低矮的小凳子，他们就会趴在地上，以手肘支撑身体，跟我对话......只是，如果我直接坐地上的话，他们会不会直接挖个坑，蹲里头呢？
总之，泰国这种跪拜礼，要说是文明的倒退，确实有那么点道理。毕竟，在泰国的近代化改革中，曾经被命令废止过。
但是，发展至今，既然泰国老百姓都欣然接受，咱们作为外人，也真没什么必要过度解读，更没必要上升到什么民主、人权、奴性的角度解析。
加之，泰国人忌讳用脚尖指物或指人，为了表示尊重，就选择了趴下侧跪。人家这就个民族习惯，用来表达尊重或者崇拜之情。不仅大臣、民众跪国王和王室，正式场合下学生也这么跪老师，子女也会匍匐着跪父母。而跪国王和王室，除了表尊敬外，更带着祈福的意味，从功能意义上看，同穆斯林朝麦加方向祷告、基督徒跪十字架、东亚人跪观音菩萨和太上老君，其实差不多。