白虎是怎么进化成的？
白虎是虎的亚种孟加拉虎（Panthera tigris tigris）野外发生的一种罕见突变型。与通常的毛色全白和红眼的白化动物不一样，其底色皮毛的颜色呈白色，条纹则呈现深褐色至黑色，而且眼睛呈灰蓝色。尽管野外白虎的记录最早可追溯到16世纪，其遗传机制却一直不为人所知。科研人员利用北大高通量测序中心的最新测序技术，对一个由7只白虎和9只黄虎组成的家系进行了全基因组遗传连锁分析，并对其中3只亲本个体进行了全基因组测序，由此确定了白虎由SLC45A2基因的一个氨基酸突变（A477V）所致，这一结果在对另外无亲缘关系的130只虎的基因型分析后得到最终确认。研究组还通过计算结构生物学手段预测了SLC45A2蛋白质三维结构模型，揭示SLC45A2可能是一个具有12个跨膜区的转运蛋白，A477V突变阻碍了转运孔道的畅通，从而影响其功能。
SLC45A2是一个已知的色素决定基因，其多样性与人的肤色以及其他一些动物（马、鸡、小鼠等）的毛色有关。该研究发现，白虎中的SLC45A2基因突变主要影响毛发和皮肤中黄色和红色色素的合成，而对黑色色素的影响较弱，而且不会造成其它器官的功能缺陷。从白虎形成的遗传机理来说，白虎并不是患了白化病的个体，它能够很好地适应野外生存，因此，从遗传多样性来说，白虎有一定的保护价值
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