为什么学术界会有“敦煌在中国，敦煌学在日本”的说法？
敦煌，是一个能让人感到震撼的地方，不论去过多少次，都会被其独特的美引发感官爆炸。这种美，是一种大气磅礴、黄沙落日的美。而敦煌的石窟，更是我国乃至世界壁画最多的石窟群。敦煌的洞窟和佛像在不能立足的峭岩上立脚，在无法生根的坚硬中生根。
在元代以前的几百年，敦煌的一切都基本保存完好，自从其藏经洞被发现，外国一大批探险者潜入洞中以偷盗、骗购的方式，席卷了敦煌洞窟中数量众多的敦煌卷子和壁画。如今英、法、俄等国收藏的敦煌文书都超过了万件，但我们自己的博物馆里，仅有数千件而已。国内学者要研究敦煌，还得去国外，甚至“敦煌在中国，敦煌学在本”的说法。
在敦煌，完整地融合着外来文化与本土艺术，它既是开先河者，又是集大成者，更是丝绸之路上最为重要的一个节点之一，凝聚着丝路精神之魂。走进莫高窟藏经阁，迎面一块石头上刻着陈寅恪痛心疾首的呐喊：“敦煌者，吾国学术之伤心史也！”真是应该伤心。人家外国学者大老远地都闻“洞”而来了，我们家门口的学者们，不知你们当时都在干些什么？可笑的是，直到希伯和再次返回中国，把一批敦煌文物的影印本送给罗振玉等人，我们的学者才知道敦煌发现了这么一个藏经洞，里面有这么多珍贵的文物，这才上书清朝学部，请求采取措施，抢救劫余的文献。清政府这才电令驻兰州的陕甘总督，清查莫高窟经卷文书，全部运到北京。在清理、押运的过程中，敦煌文物一再遭到洗劫。就这样，近五万卷文物，一部分被外国人偷运出境，一部分沿途散失，最后入藏京师图书馆的，只有寥寥八千余卷了。
具有讽刺意味的是，被斯坦因、希伯和偷走的那部分敦煌文物，至今还完好地保存在英国和法国的博物馆里。特别是日本，日本将敦煌学从文学研究，扩大到了对整个社会历史的研究，在法制史、宗教史、经济史、民族史等均有不俗的研究成果。
日本人甚至骄傲的宣称：敦煌在中国，敦煌学在日本！日本前首相竹下登说过：“我们日本人所以一听到丝绸之路、敦煌、长安这些词激动不已，是因为这种文化至今仍强有力地活在日本人的心中。”而当年王道士用生命保留下来的汉文古卷，由于种种原因大部分被毁了。
但是事实总归事实，敦煌是中国的敦煌，敦煌学的根和源都在中国，尽管日本盗走了很多敦煌文物，并想追根自己的老祖宗一一中国，加大研究和著书立说，但都不能推翻敦煌及敦煌学在中国的事实！
新中国成立后，特别是改革开放四十年来，随着我国综合国力的不断提高，中央人民政府加大对文物的保护工作和投入，原有文物得到保护和修缮，并在全世界追缴被掠走的文物，很多文物国宝物归原主，回到中国，但还有无数文物稀世珍宝散落在世界各地，我相信这些中国瑰宝最终会回到娘家的。