“中国”为什么会称为中国呢？
“中国”一词最早指的是都城如大禹时期，有“万国”，也就是说，“中国”在那个时期是万国中的都城。在西周时期，“中国”指周王朝的宗周镐京和成周洛邑两座都城；故，“中国，京师也。”
“中国”这一词，最早出现在公元前11世纪的青铜器何尊铭文中，文中写道：
住武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中国，自兹乂民。
古文献中最早出现“中国”一词是《上书.梓材》，文中道：
皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆。
随着时间的发展，“中国”一词范围所指也在逐渐扩大，由都城扩张到了整个王畿地区，如巜诗经.民劳》记载：
民也劳止，汔河小康，惠此中国，以绥四方。
到了春秋时期，“中国”已经是中原各分封国的共称了。《论语集解》说：
诸夏，中国也。
《史记》简记载战国初期：
秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷翟遇之。
“中国”一词原代称华夏之地，自秦始皇一统六国建立了大一统时代的国家后，中国又成了汉族居住之地《史记.武帝本记》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。”
这里的中国，也就是汉地。在汉朝时期的云贵高原，珠江流域，闽江流域，都还不在汉地，所以“天下名山八，三在蛮夷，五在中国”。
“五胡乱华”，使“中国”一词范围再扩大公元220年，汉朝寿终正寝，中国进入了魏晋南北朝时代，此时国家分裂，动荡不安，大量的游牧民族涌入中原，并建立了自己的王朝。
在过去，中国一词是指华夏或者汉族地区，中国人也就是华夏族和汉族，然而，游牧民进入中原建立政权后，为了树立正统的旗号，因而宣称自己是中国，而魏晋时期大量汉族南迁，甚至偏暗于东南半壁，也为了正统，他们自称是“中国”。
这样一来，“中国”一词再次扩大，南北地区都是中国范围了。
公元589年，从北朝演绎而出的隋朝统一了南朝，中国再次得到了统一。随后，唐朝又继承了隋朝的大一统，并且开辟了更大的疆域。在隋朝时代，中国一词已经基本可以代指中央王朝了。
正式升为国名从隋唐时期“中国”成为中央王朝的代称后，中国一词的含义就一直稳定下来，历经宋丶元、明几个朝代。在宋朝时期，宋丶辽丶金都宣称自己是“中国”。
真正演化为国名是清朝。清朝入关后，极力弱化各民族之间的区别，反对华夷之辩。《清史实录》顺治对琉球的国书中就写道：
念尔流球自古以来世世臣事中国
1688年，康熙派遣索额图参加尼布楚谈判，索额图的全衔是：中国大圣皇帝钦差分界大臣议政大臣领侍卫大臣。在签订《尼布楚条约》时，清朝用的正式国名并非清朝，而是中国。这是国际条约中第一次将“中国”上升为国家的概念。正是由于这中民族大融合和天下一家心态，使得“中国”一词的范围从中原扩大为中央王朝，又继续上升为了袓国56个民族的共同国名。