古代人的姓、名、字、号都是什么意思？
古人之名字极为复杂，由姓、氏、名、字、号五个部分组成，姓和氏最早是分开的，不是一个词，姓产生在前，氏产生于后。“姓”是女人生之子女，代表了一种血缘关系，是家族基因之延续，在母系社会，同一个母亲所生之子女就是同姓，随着同一祖先之子孙繁衍增多，特别是到了伏羲氏族社会时期，一个家族往往会分成若干支散居各处。各个分支之子孙除了保留姓以外，另外为自己取一个称号作为标志，就产生了“氏”。姓是一个家族所有后代之共同称号，而氏则是从姓中派生出来之分支。氏族社会时期实行族外婚，同氏族之人不能结婚，这样“姓”就起到了“别婚姻”之作用。
姓世代相传，一般不更改，比较稳定；而氏则会有后代有几个氏或父子两代不同氏之情况，不同姓之间可能会以同样之方式命氏，因此会出现姓不同而氏相同之现象。到阶级社会，贵族除有姓之外，还以国名、官位为氏，“氏”也就成了区别贵贱之标志，贵族男子及其后代才有“氏”，而奴隶和平民百姓是没有“氏”的。
春秋时期，宗法制度逐渐瓦解，姓氏制度也发生根本变革，氏开始转变为姓，战国以后平民也有姓，百姓遂成为民众之通称，秦汉以后姓与氏合一，遂称“姓氏”。
名字是人与人之间的特定称呼，是一个人之符号标志。今天中国人之名字大多比较简单，都由“姓”和“名”两部分组成，“姓”沿袭祖辈、代表血缘关系，“名”凝聚着长辈殷切之希望。
古代名和字是分开使用的，“名”是一个人在社会上所用之符号，有鲜明个人烙印，“字”则往往是名之解释和补充，是与“名”相表里的，故又称表字，更重要是古人只有到了成年才能取字，《礼记·檀弓上》“幼名，冠字”，“冠”是指古代男子之成人礼，意思是男孩到二十岁举行“结发加冠”成人礼之时就要取字，是出于对成年男子之尊重和避讳，以后大家就不能直呼其名了，而女孩到十五岁举行“及笄”成人礼之时才取字。
“字”通常由“名”衍生而来，《白虎通·姓名》说：“或旁（傍）其名为之字者，闻名即知其字，闻字即知其名”，可见古人之“名”与“字”在意义上大体相近或有关联。一种情况是名和字意义相同或相近，如屈原，名平，字原。又如诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”同义；另一种情况是名和字之意思正相反；如曾点，字皙，《说文》：“点，小黑也”，而“皙，人色白也”，又如朱熹，字元晦，“熹”与“晦”是反义；有些名与字援引经史载记，使用典故，如陆羽，字鸿渐（《易经·渐卦》：“鸿渐于陆，其羽可用为仪”）；另还有些人名、字间很难发现其中意义上之联系，如张耒，字文潜。
古人之名字中除了姓、氏、名、字外，还常有个“号”，比如李白姓李名白字太白，号青莲居士。“号”也叫别称、别字、别号，是种固定之别名，称别人之号是为了表示尊敬，自己称号一般只用于自己之作品中。周朝时就已经开始取号了，《周礼》解释说，“号，谓尊其名，更为美称焉”，号是人在名、字之外的尊称或美称。封建社会中上层人物（特别是文人）往往以住地和志趣等为自己取号（包括斋名、室名等），如我们熟知的唐代杜甫号少陵野老、白居易号香山居士，宋代苏轼号东坡居士、辛弃疾号稼轩居士，明代唐寅（字伯虎）号六如居士，清代郑燮号板桥等。宋以后文人间大多以号相称，有些别号使用率甚至超过名、字，如苏东坡、郑板桥，到明清人们把取号视为种时髦，上至皇帝，下至一般黎民百姓，几乎人人有号。
号不像取姓名那样要受家族、行辈之限制，而是由使用者本人所起，因而可以更自由地抒发或彰显使用者之某种审美趣味，别号中常见“道人”、“山人”、“居士”、“翁”、“叟”之类就是自号者鄙视利禄、看透红尘之志趣体现，欧阳修晚年号“六一居士”，即所谓六个“一”：一万卷书、一千卷古金石文、一张琴、一局棋、一壶酒加上他本人一老翁，足见其审美品位，欧阳修还有“醉翁”之号，也有些人取别号只为附庸风雅、沽名钓誉之幌子而已！