尸体为什么会硬梆梆？
过去曾经有一阵子很流行僵尸电影，那些从棺材里跑出来，全身直挺挺、双手前伸跳来跳去的「陈年老尸」让许多小朋友惊声尖叫、噩梦连连，也在大家脑海中留下了「死人都很僵硬」的印象。其实，大多数的尸体都是全身软趴趴，一点都不僵硬。有经验的人便晓得，失去意识、全身瘫软的患者很难搬，通常需要两、三个人才有办法，这和刚死亡的状态非常类似。
死亡二至六小时后，尸体才会逐渐变僵硬，被称为尸僵（rigor mortis）。人体肌肉以三磷酸腺苷（Adenosine Triphosphate，简称ATP）为能量来源，肌肉纤维需要三磷酸腺苷才能滑动、收缩。死亡之后，细胞代谢停止无法继续生成三磷酸腺苷，随着三磷酸腺苷的含量越来越少，肌肉便越来越僵硬。尸僵会从眼皮、下颚、颈部这些较小型的肌肉开始，渐渐扩展到全身肌肉。尸僵在维持一至三天后，又会渐渐退去，回复放松瘫软的状态。所以说，尸体僵硬的时间仅有短短几天，并不是我们想像中的越久越硬，甚至变成陈年僵尸。
三磷酸腺苷化学式Source: wikipedia
由于尸体具有从瘫软到僵硬，再从僵硬到瘫软的特性，让法医可以借此解读尸体。例如僵硬的尸体呈现不寻常的姿势时，通常代表有人移动过尸体，极可能是凶杀弃尸。至于尸僵的程度则可以被用来估算死亡时间。不过尸僵的进展会受到许多因素影响，所以法医学家做了一系列实验来研究尸僵。为了精准控制各种变相，法医学家用老鼠来做实验。他们发现外界温度对尸僵的影响很大[1]。
摄氏六度时，尸体需要四十八至六十个小时才会完全僵硬，并在一百六十八个小时后才会完全消失。
摄氏二十四度时，尸体在五个小时便会完全僵硬，并在十六个小时后消失。
摄氏三十七度时，只要三个小时尸体即完全僵硬，并于六个小时后消失。
人体的肌肉比老鼠大很多，尸僵延续的时间也较长。法医学家观察了一百四十六具冷藏于摄氏四度的尸体，发现所有尸体的尸僵都能维持十天，甚至达到十六天，完全消退则可能需要二十八天[2]。中毒死亡的尸体，尸僵的时间亦不相同。番木鳖碱（Strychnine）中毒会加速尸僵的出现及消退，一氧化碳中毒则会延缓尸僵消退的时间[3]。
另一项会影响尸僵时间的因素是运动，为什么运动会影响尸僵呢？如同方才提到的，尸僵的出现与肌肉细胞内三磷酸腺苷的量有关，死亡之前若有剧烈运动，三磷酸腺苷被消耗掉了，尸僵便会较快形成。倘若死者被发现时手中握着刀子、头发或其他的东西，通常便暗示死亡之前曾经有过一番挣扎、打斗，告诉鉴识人员要提高警觉。