秦朝被称为中国历史上第一个大一统国家，为何商周不算大一统呢？
最重要是因为，大一统思想是封建时代的产物，而夏商周都还处于奴隶时代。因此，夏商周都不能称之为大一统王朝。
这个问题，我们从体制上来看，似乎更好理解。大一统王朝必须形成中央集权的统治形式，拥有一个高度统一的中央政府。而这套自上而下的中央集权制度，是从秦朝才开始形成的，之后经过历代的发展，到清朝达到了顶峰（雍正时期军机处的设立，普遍被认为是中央集权顶峰的标志）。
而在秦朝以前的夏商周三朝，都不曾出现过。我们以周朝为例，它其实就是一个较为松散的邦联国家。
当时周朝实行的分封制，完全是“分邦建国”的制度。被分封的诸侯国，虽名义上奉周天子为上，但在各自的封国里，却又是天子的位置，对封地享有绝对的统治权。然后，诸侯又可在各自封国内再分封卿大夫；如此类推，卿大夫又可在各自的封地内再分封士......层层分封下来，诸侯分封的卿大夫是诸侯的家臣，而不是周天子的臣。
此外，从思想文化的角度来看，夏商周也并非大一统。《汉书·王吉传》对大一统有这样的表述：“《春秋》所以大一统者，六合同风，九州共贯也。”
也就是说，“六合同风，九州共贯”的形成，是大一统的一个关键衡量标准，即思想文化上的统一。
回头看看春秋时代，当时各诸侯国都已形成了各自的风俗习惯，在《诗经》的《国风》中就收录了十二个诸侯国相关风俗的诗歌。而游离于周朝分封制外围的楚国、巴蜀、吴越等地区，文化差异更大。
及至战国时代，七雄更是完全成为彼此独立的国家，具有各自不同的文化、语言、习俗、文字、货币，甚至行政制度。如果不是秦始皇一统天下，照战国时代这种情况发展下去，那么我们国家很可能和今天的欧洲一样，邦国林立！
而这种情况，直到秦始皇一统天下，建立秦朝才彻底改变。秦始皇一统天下后，推行郡县制，实现书同文、车同轨，统一货币、度量衡。这为日后历代大一统王朝奠定了统治基础。因此，中国的封建时代正是从秦朝开始。
所以，不论从哪个角度来看，夏商周，都不是大一统王朝......