中国为何被称为“神州”？
中国历代文人墨客诗词中常见“神州”二字，下面列举几条，供大家品味。
灭胡意气嗟谁许，泪尽神州赤县图。——出自南宋·陆游《官居书事》
更来太武上头望，雨湿神州望故乡。——出自现代·于右任《望雨》
戎马南来皆故国，江山北望总神州。——出自清·钱谦益《西湖杂感》
四万万人齐下泪，天涯何处是神州。——出自清·谭嗣同《有感》
塞上秋风悲战马，神州落日泣哀鸿。——出自近代·孙中山《挽刘道一》
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。——出自现代·毛泽东《七律二首·送瘟神》
神州岂止千重恶，赤县原藏万种邪。——出自现代·毛泽东《七律·读报诗之一》
何当痛饮黄龙府，高筑神州风雨楼。——出自近代·李大钊《丙辰春，再至江户。幼蘅将返国，同人招至》
旧事崖山殷鉴在，诸公努力救神州。——出自现代·郁达夫《秋兴》
旗翻光复照神州，虎踞龙蟠拥石头。——出自近代·柳亚子《题《太平天国战史》》
我最喜欢的含有“神州”的是那首词《南乡子·登京口北固亭有怀 》由南宋辛弃疾所作：
何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。
中国赤县、神州之称，最早见于《史记·孟子荀卿列传》。战国时齐国有个叫驺衍的人说：“中国名为赤县神州。”后来人们就称中国为“赤县神州”。但更多的是分开来用，或称赤县，或称神州。神州有九州：源于大禹治水划定九州的传说。相传夏禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。《淮南子·地形》又载：中国古代设置九个州：神州、次州、戎州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。嗣后，九州便泛指中国。以九州之意派生演化而来的还有九域、九有、九土、九区。宋代绘制《九域图》即中国地图。
《绎史.黄帝纪》：“自神农以上有大九州、柱州、迎州、神州之等，黄帝以来，德不及远，惟于神州之内分为九州,黄帝受命,风后受图,割地布九州,置十二国。“神农及以前辖有大九州——与神州等同的州,分别是神州，迎州，戎州，合州，冀州，柱州，玄州，咸州，扬州。从《山海经》来看，大九州之说有一定的道理。中国先民早就分布到世界各地，以北亚、东南亚、太平洋诸岛和美洲为最多。从考古发现来看，细石核的年代以华北最早，西伯利亚、日本、北美西部细石核绝对年代依次递减，是华北人迁移的路线。新石器时代、青铜时代中国先民把中国文化传播到海外，体现在文物、语言、民俗上，有领人信服的证据，只是多数人对此缺乏专业知识，但不应妄称不可信。即使不是直接管理大九州，中国先民在太昊、神农时代向外迁移，其足迹达到世界许多地方也是不容置疑的事实。
《史记.孟子荀卿列传》：“先列中国名山大川......及海外人之所不能睹......以为儒者所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州，赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也......”一般认为中国古代以中国为天下，并不是事实，中国仅是天下的八十一分之一或九分之一，古人知道世界很大，所以有大九州的说法。有人说赤县神州得名于炎帝神农。《山海经》的《五藏山经》与神州的范围大致相当，《海外经》《大荒经》远及海外，《淮南子.地形》所列九州相当于大九州，其它地方谈到九州均是指赤县神州。
《尚书.舜典》：“肇十有二州,封十有二山，浚川。“舜分全国为十二州，尧时洪水滔天，共工、鲧治水失败，禹"居外十三年,过家门不敢入。”（《史记.夏本纪》）治服洪水的同时划定了九州，有人说禹治九州，是《左传.昭公四年》的：“四岳、三涂、阳城、太室、荆山、中南:九州之险也。”此为"小九州"，其地域不出晋中、晋南、豫西、陕西东南。这种观点是疑古的产物。“九州之险"并不是九州的全部，“小九州"之说以偏盖全，低估了大禹的功绩。《禹贡》所载山川、地名，如三危、碣石、彭蠡、山民山、不仅比“小九州”大，也比一般人所说的“中原”要大。考古学上应当明确：尧舜禹时代有共主，有诸侯，甸服，绥服，要服，荒服有不同的义务，考古学文化面貌不同，在情理之中，据这些不同就说夏的疆域仅限于“小九州”一带，是不切合实际的，名义上臣服的方国，不可能完全接受共主所在方国的文化，但文化从中心地带向外扩散,也能影响邻近的方国，这倒是可以理解的。
《禹贡》九州为:冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。《尔雅.释地》无青州、梁州，有幽州，晋州。《周礼.夏官.职方氏》无徐州、梁州，有幽州、并州。这种分歧可能与“十二州”的合并有关，后世史地著作多以《禹贡》九州为准。