袁世凯是如何起家的？为什么感觉清朝廷没有他玩不转？
就是小站练兵啊。
袁世凯属淮军体系，叔祖父甚至当到封疆大吏的漕运总督，生父袁保中读书不成就捐了个同知。袁世凯本妾出子，过继给叔叔袁保庆为嗣子，5岁被婶母牛氏抚养是袁世凯最终能够出头的原因，就和三国袁绍一样。好在袁保庆出身科举，官至二品江宁盐法道，家境殷实，对袁世凯的教育也算是非常尽心。
1879年，袁世凯21岁，以堂叔袁保恒的途径获得了中书科中书的别荫，这个官不大，挂名七品秘书。然后袁世凯再次参加河南乡试考举人，失败后就知道自己走文官道路没前途。
1881年，袁世凯投靠家族故交的淮军将领吴长庆，得到帮助和锻炼，担任帮办营务处职务。第二年朝鲜壬午兵变，袁世凯跟随吴长庆镇压叛乱得到赞许。1884年袁世凯平定甲申政变并击退倭国军队，淮军总瓢把子李鸿章就非常认可了。1885年11月，李鸿章任命袁世凯为驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣，位三品道台，几乎等于朝鲜太上皇。
1894年朝鲜爆发东学党起义，7月，倭国迅速增兵，感觉不利的袁世凯19日逃离朝鲜，22日回到北京。8月奉旨到辽东前线协助转运粮械，收集溃兵，1895年5月辞职回乡。6月，刘坤一、李鸿章、王文韶三位封疆大吏联合保奏，光绪接见袁世凯后很满意。12月，奕訢、荣禄等满清贵族大臣联合保奏，袁世凯因此得以在小站督练新建陆军。
小站练兵，最初只有7000多士兵，袁世凯虽兼任直隶按察使，但只有三品，在整个清政府中还算不得什么。
1898年9月，袁世凯升工部右侍郎，正式加入高官决策层（虽然汉族六部堂官基本没有权力）。9月18日，谭嗣同携密诏去见袁世凯，希望新建陆军执行围园劫太后的行动。袁世凯表面同意，随后向直隶总督荣禄汇报，20日慈禧发动政变结束百日维新。1899年12月，袁世凯因此升从一品山东巡抚，位比总督。
1901年11月，李鸿章病死，袁世凯临时代理北洋通商大臣，直隶总督。在随后的7年多时间里，袁世凯与庆亲王奕劻合作卖官鬻爵，扩展权力，最终编练了北洋军，自己控制5镇6万多军队，所部是袁世凯按照淮军兵为将有的原则，选段祺瑞冯国璋等人各按乡党师生组建小集团，营团以上的军官实际都听命于袁世凯。
到此，清政府已无法掌握北洋。
得列强认可，北方士绅失去科举渠道后纷纷投靠，又有北洋作为后盾，袁世凯一飞冲天就是只待时机了。1911年武昌起义爆发，满清贵族带北洋军南下镇压，但北洋各部秉承袁世凯的授意对攻击起义军采取拖延态度。隆裕太后哭泣不已，奕劻与英美公使等都说只有袁世凯才能收拾局面，清政府逐步加码请以足疾而闲置河南老家的袁世凯出山，从钦差大臣，到湖广总督，最终以总理大臣托付，也是因为满清政权确实无人可用也无兵可派（更不信各省新军）