“三体”真的存在吗？霍金为何要探索“三体人”的故乡？
三体是否存在无从得知，但三星系统却是存在的。距离地球最近鹅半人马三星系统，中央两颗恒星互相环绕，第三颗行星围绕它们运行。探索半人马的计划被称为“突破射星”。
所谓的三体人不过是刘慈欣科幻小说中幻想的外星生命，它们生活在一个混沌的三星系统内，三颗恒星互相环绕对方，内部的行星的轨道就难以捉摸，有时距离恒星近有时距离恒星远，这导致三体人生活的行星气候十分不规律，有时候非常炎热干燥，这时三体人就藏在洞里像水熊虫一样脱水度过缺水炎热的季节，等到行星距离恒星比较远环境合适的时候，它们再次吸水复苏。这样的生命类型可以说仍是借鉴了地球生命的生存方式，像水熊虫、细菌芽孢都具有这样的特征，但是它们的文明发展却不像我们所了解的那样，在那么残酷的环境下文明很难延续，而且已经可以达到光速1/10，竟然还不能独自探索到恒星系统外比较适宜的星球，非得等到人类发了信号才知道地球存在。
三体小说中，三体人的故乡就是半人马三星系统，这是近距离地球最近的恒星系统，其中距离地球最近的是比邻星（4.2光年），它位于三星系统的最外侧。半人马三星的运行模式比刘慈欣小说中描述的规律得多，中心两颗恒星体积质量都比较接近太阳，相互环绕运行，质量大约是太阳的1\8，或者木星的150倍，是一颗小质量的恒星，理论上比太阳拥有更悠久的寿命，而它是否有行星还尚未确定。突破射星是霍金于2016年4月宣布联合互联网投资人尤里·米尔纳启动的一项系外恒星系统探测计划，以更好地了解宇宙，给科学和太空探索带来革命性的变化。
这个计划的本意和所谓的三体人没有任何关系，仅仅是从理论角度提出了一个能近距观测系外恒星系统的设想。由于半人马距离地球4光年以上，传统的化学燃料加上引力弹弓效应所能达到的速度无法用于这项探测活动，那样的话至少需要数万年的时间才能到达，当探测器真的到达的时候，人类大概率已经不需要它的探测结论了，因为那时人类还没突破太阳系还是早点灭绝了算了。突破射星设想的是制造一大堆微型探测器，探测器只有几十克的重量，但是每个探测器配备着一个大面积的光帆，利用地面上建设的激光矩阵对光帆进行持续的加速，使其达到光速的10%-20%，成千上万的微型探测器，总会有几个飞行方向和加速的结果使它能飞抵半人马。
这种设想是目前能想到的比较现实的了解系外恒星系统的方式，对于人类来说也具有一定的意义，并不是为了探索三体人，而是为了真真切切地观测三星系统，要知道现在射电望远镜观测到的是一个个的能量团，没有清晰的影像。目前并没有真正的实施，霍金也没能等到项目实施就逝世了。实际上这种设想也有一些缺陷，光帆推进需要长时间的加速，而建设激光矩阵却十分消耗资金，一旦运行起来耗费的能源也会是比较多的。