“三寸金莲”是古代女子的缠足，那“步步生莲”又是指什么？
有个别古人对女人的小脚情有独钟。南齐贵妃潘玉儿一双柔若无骨、状如春笋的小脚让小皇帝萧宝卷如痴如醉，闲暇时经常抚摸，甚至啃咬潘玉儿的小脚。他命令工匠打制纯金的莲花，让潘玉儿裸脚在莲花上行走和跳舞，惊叹说：“真乃步步莲花！”五代南唐时，缠足之风开始在宫廷逐渐盛行。缠足之风遍及民间始于宋代，以“三寸金莲”为美成了宋元以来对女性的审美观。
缠足是古代社会的一个陋习，对女性造成了很大的痛苦。古人以女子三寸金莲为美，这种畸形的审美观来源自男性的性心理扭曲。
据考究，缠足最早起于北宋，苏轼在《菩萨蛮·咏足》中赞美女子小巧美丽的小脚。在
明代之前，缠足只是把脚裹尖，并不过分追求小。
明清是缠足的鼎盛期，出现了三寸金莲，即人为地把脚弄折，包裹成三寸大小（大概十厘米），直到近代放足运动兴起，裹脚才逐渐淡出人们的视线。
女子缠足，要经受极大的痛苦。从四五岁开始，母亲会用布条把女儿除拇指外的四只脚趾弯曲到足底，随着双脚发育，不断收紧布条，直到把指骨压断，双脚不再发育。缠了三寸金莲的女性行动不便，不能随意外出，只能待在家里，成为家中男性的附庸品。
三寸金莲的诞生，是受明清理学的影响。明清理学追求“存天理，灭人欲”，极大地压抑了男性的欲望，久而久之形成性心理的扭曲。追求三寸金莲，是男性性心理扭曲的表现，它使女性蒙受生理上的畸形，却填补了男性心理上的畸形。
（缠足人为地造成脚部指骨骨折，对女性来说是很痛苦的）
明清两代的性小说中，描绘男女云雨，总少不了写女性的小脚。《金瓶梅》中，西门庆第一次挑逗潘金莲，就是在王婆家，偷捏金莲的小脚。女性的小脚仿佛能刺激男性的性欲，发挥特殊的“性感带”作用。唐伯虎在《咏纤足俳歌》中写道“第一娇娃，金莲最佳”、“腰边搂，肩上架，背儿擎住手儿拿”，把玩小脚成为前戏之一。
现代社会，男女平等的观念已经深入人心，虽然时不时还有性别歧视的负面消息，但很庆幸，我们没有生活在以小脚为美的年代，女性不用遭受缠足带来的痛苦。
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