什么是八卦？
八卦起源之谜
金栋按：八卦，即八经卦，见《周礼·春官·宗伯》，是《易经》三易，即《连山》《归藏》《周易》中八种基本图形或卦画，用符号“一”和“- -”爻表示，每卦由三个爻组成。分别是乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。《易经》六十四卦皆由八卦两两相重。
关于八卦起源，有以下几种说法：
（1）上古结绳记事、八索之占说。结绳记事，始于何时？《庄子·胠箧》说：“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏羲氏、神农氏，当是时也，民结绳而用之。”传说女娲之后的有巢氏、燧人氏、伏羲氏时代，人类就发明了结绳记事。《系辞传下》说：“上古结绳而治”“结绳而为罔罟，以佃以渔，盖取诸离”，离为绳（高亨语），故于省吾说：“易卦起源于原始宗教中巫术占验方法之一的八索之占。古也称绳为索，八索即八条绳子。金川彝族所保持的原始式八索之占，系用牛毛绳八条，掷诸地上以占吉凶。《易·系辞》称包牺氏始作八卦，乃指八索之占言之。八索这一名称，最早见于《左传》《国语》。八索之占是八卦的前身，八卦是八索之占的继续和发展。近年来的学者们，都说八卦与伏羲氏完全无涉，这就未免‘数典忘祖’，截断了易卦的来源。”（尚秉和《周易尚氏学·于省吾序》）
（2）圣人设卦观象——伏羲氏仰观俯察观象说，认为卦画来源于对自然现象的观察认识。见《系辞传下》说：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”
（3）画前有易说，认为起于对数和理的领悟。由《系辞传上》“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦……河出图，洛出书，圣人则之”及《说卦传》“参天两地而倚数，观变于阴阳而立卦”等之推演。汉·刘歆和孔安国、宋·邵雍和朱熹等均持此说。朱熹《周易本义》说：“《系辞传》曰：‘易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。’邵子曰：‘一分为二，二分为四，四分为八。’”见《周易本义》卷首图解说及张其成《易道主干》。
（4）文字说，认为来于上古时代象形文字。《易纬·乾坤凿度》和宋·杨万里、清·黄宗炎均持此说。杨万里《易传》说：“卦者，其名画者，非卦，乃伏羲初制文字。”黄宗炎《周易寻门余论》说：“《易》为文字之祖……羲皇六画与文王卦名，确乎一体，或取形象，或取画象，或取上下二体交错之象，其文字与卦画，俨然画一，不容移易……画即文字也。”见朱伯崑《周易通释》与张其成《易道主干》。另，许慎《说文叙》追溯文字之起源，亦上及八卦之说。清·段玉裁注《说文》说：“上言庖牺作八卦，虽即文字之肇端，但八卦尚非文字。自上古至庖牺、神农，专恃结绳。”
（5）男女生殖器崇拜说。古代有生殖器崇拜的习惯。阴爻、阳爻是古代生殖器崇拜的孑遗。阳爻“一”代表男根，阴爻“- -”象征女阴。原始氏族社会的人全身长着长毛，还不懂穿衣，没有羞耻观念。为表示男女区别，选用生殖器形象，以此抽象出符号。如郭沫若《中国古代社会研究》说：“八卦的根柢我们很鲜明地可以看出是古代生殖器崇拜的孑遗。画一以象男根，分而为二以象女阴，所以由此而演出男女、父母、阴阳、刚柔、天地的概念。”见张其成《易道主干》。
（6）十月太阳历说。陈久金在《阴阳五行八卦起源新说》中，根据凉山彝族地区长期使用的历法认为，八卦起源于一年十月的太阳历。他认为天为阳、地为阴，在彝族十月历中称公、母。所谓水火木金土五行实即半年月五个太阳月的名称，八卦中的太极实即太阳历一年的通称。见萧元《周易大辞典》。
（7）半坡鱼纹说。赵国华在《八卦符号与半坡鱼纹》中认为，八卦符号系统系从半坡彩陶抽象鱼纹中直接演化而出。八卦符号表示数字含义的方法及所用密码，与半坡抽象鱼纹表示鱼的数量意义的方法及所用密码是完全一致的。见萧元《周易大辞典》。
（8）筮数占、数字卦说。据易学史料及20世纪以后地下出土的商周甲骨、陶器、青铜器及竹简帛书等考证，八卦起源于原始宗教之占卜（张岱年《中国哲学大辞典》），即筮数占，亦名数字卦，由卜者、筮官、巫师在举行卜卦、筮法时用来表示奇、偶数之符号。奇数七、九用“一”或“七”表示，偶数六、八用“六”或“八”（- -）表示。八卦是筮数占之简化，先有筮数占，后有八卦符号。此中或有圣贤参与。如《易传》认为，伏羲氏“始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”。
近人余永梁据甲骨刻辞考证，认为“商代无八卦及筮法之兴”（顾颉刚《古史辨·第三册》），冯友兰《中国哲学史》因之说：“商代无八卦，商人有卜而无筮。筮法乃周人所创。”但据《易学考古论集》出土证实商代既有筮法，亦有八卦符号，且商代、西周一脉相承，因此说“商代无八卦及筮法之兴”非是，但商代之前的夏代目前尚无出土证据，而五帝三皇时代更属渺茫，故《周易通释》说“包牺氏其人也只是神话传说中的人物，说他作八卦，显然太渺茫、太虚幻了。”赵日金说：“考古发现，历史上八卦画符，有多种多样，时间跨越数百年甚至上千年，若八卦符是伏羲所画，伏羲一人能画得过来吗？那一种卦画符又是伏羲所画呢？”是有道理的！
任继愈《任继愈谈易经》说：“由于缺乏确凿的文字说明材料，我们无从确定卦画的原始意义是什么。……从筮占作为一种特殊的占卜形式的角度来看……把八卦看成是反映蓍草排列方式的一套别具一格的符号，可能是符合历史实际的。”
可谓：一人有一人的八卦起源，各家有各家的圣人传说。
又，《易传》认为，八卦主要象征天、地、雷、风、水、火、山、泽等八种自然现象，此乃基本卦象，后世治易者皆从其说。为何是八卦？张政烺说：“这是因为八卦创始于东方，‘数以八纪，故所用数字止于八’”（《张政烺论易丛稿·自述》）。八卦为何如此相配？冯友兰《中国哲学史》说：“宇宙间之最大者为天地，天上之最惹人注意者为日月风雷；地上之最惹人注意者为山泽；人生之最切用者为水火。古人以此数者为宇宙之根本，于是以八卦配之。”然每卦之引申卦象，乃后儒日益附益推演，筮者可以触类旁通，灵活运用，从而导致岐义横出，甚至信口雌黄，《说卦传》记载甚多。对于八卦引申卦象所象之事物，先秦人已有不同说法，如《晋书·束皙传》说的“《汲冢竹书》”、《左传》《国语》，甚至《彖传》《象传》等与《说卦》有不同者，高亨《周易大传今注》、章秋农《周易占筮学》有详考，感兴趣者可看原著。
宋·邵雍据《说卦传》第三章“天地定位”与第五章“帝出乎震”推演发明了“伏羲先天八卦”与“文王后天八卦”，见《周易本义》卷首九图之中。而后天八卦模型是中国传统思维模式，古人用的就是这个思维平台，且对后世影响巨大。殊不知，汉代《素问·刺禁论》“左肝右肺”说及《灵枢·九宫八风篇》之两幅首图，皆属古代同类传统思维模式，却明显要早于宋·邵雍推演发明之图，二者并非承继关系。
又，为方便记忆，朱熹《周易本义》有八卦取象歌：乾三连，坤六断；震仰盂，艮覆碗；离中虚，坎中满；兑上缺，巽下断。