“海屋筹添”为何是祝寿之词？
“海屋筹添”或者“海屋添筹”这个极其古雅的成语早已退出了今人的曰常用语，但是
在书面语，尤其是为老人祝寿的时候还会使用。比如我居住的云南大理农村，我曾在一个村 子的老年协会里看到过一副对联：“华堂春酒宴蟠桃，海屋仙筹添鹤算。”这是村人为祝贺老
年协会成立所撰，当然是祝村里的老人们更长寿。
白族农村对传统文化的保存可见一斑。
《史记。秦始皇本纪》载：“齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬菜、方丈、瀛
洲，仙人居之。”这是战国以来根深蒂固的神山传说，古人因此把海上仙人居住之地称作 “海屋”，正如唐代诗人卢照邻诗中所咏：“海屋银为栋，云车电作鞭。
“海屋筹添” 一词出自苏轼《东坡志林》的“三老语”一篇，此篇记述了三位老人的有
趣谈话：“尝有三老人相遇，或问之年，一人曰：‘吾年不可记，但忆少年时与盘古有旧。’ 一人曰：‘海水变桑田时，吾辄下一筹，尔来吾筹已满十间屋。’一人曰：‘吾所食蟠桃，弃
其核于昆仑山下，今已与昆山齐矣。
三位老人夸耀自己的年岁，一个比一个长寿。其中第二位所言的“筹”，乃是古人计数
的用具，以竹片或木片制成，也叫“算”。上引对联的下联“海屋仙筹添鹤算”，“鹤算”即 用筹码来计算的鹤的年寿。古人认为“鹤寿千岁”，因此用“鹤算”来比喻老人的长寿。
这就是“海屋筹添”之由来，当然是浓缩第二位老人的夸耀为四字成语，后人遂用为恭
维老人长寿之词。比如元人沈禧今存散曲八套，其中《寿人八十》中写道：“庄庭椿老枝偏 盛，海屋筹添数倍增。”《庄子。逍遥游》称“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋”，
因此古人用“椿”来形容高寿，也用来指代父亲。
因出自庄子之口，故称“庄庭椿老”。
不过苏轼对这三位老人的夸耀之言却有不同意见，他评论道：“以余观之，三子者与蜉
蝣朝菌何以异哉？”这一评论极为达观。即使长寿千年，与短寿的蜉蝣和朝生暮死的菌类 又有什么区别呢！这也就是《淮南子。说林训》所阐发的哲理：“鹤寿千岁，以极其游；蜉
蝣朝生而暮死，而尽其乐。