历史上真实的鳌拜到底是一个怎样的人呢？
近年来，随着各种清代题材的历史剧热播，康熙智擒鳌拜的故事几乎家喻户晓。那么，历史上的鳌拜真实面目又是怎么的呢？
其实，鳌拜是清初政坛上的一个重要人物。
满洲第一巴图鲁––––功臣鳌拜鳌拜早年南征北战，屡建奇功，忠于古主，始终不渝，是功臣也是忠臣。只是到了康熙年间，属于他的时代已经过去，资历再高、功劳再大，在新帝新政局新形势之下，他只能被迫退出历史的舞台。
鳌拜精通骑射，从青年时代就跟随皇太极进攻蒙古察哈尔部、征朝鲜均有很好的战绩。
崇德二年，皇太极命贝子硕托与孔有德、耿仲明、尚可喜诸将进攻皮岛，由于硕托久攻不下，皇太极又命阿济格接受，鳌拜从征军中。阿济格与众将商议后，制定了兵分两路、声东击西的进攻方案，一路从海上以巨舰摆出正面进攻的态势吸引皮岛守军注意力；另一路是进攻的关键所在，其以轻舟精锐，快速推进，直插皮岛西北角的要害阵地。
而后一路由鳌拜和准塔率领，其渡海发动进攻时，不料明军早已严阵以待，一时炮矢齐发，清军进攻受挫，形势紧急，鳌拜见状，奋起大呼，第一个冲向明军阵地，冒着炮火与敌人展开近身肉搏，清军虽一举跟进，登上皮岛，举火引导主力来攻，皮岛终于被攻克。
这一战，是鳌拜的成名战，皇太极以鳌拜首功晋爵三等男，赐号“巴图鲁”。
松锦之战中，锦州祖大寿被包围，洪承畴13万大军来援，进至松山，与清军激战，清军右翼济尔哈朗部遭受明军火器的猛烈攻击，处于下风，阿济格派遣精锐护军来援，其中就有鳌拜。鳌拜部路遇明军骑兵，于是迎头而上，击败对方，其后鳌拜也不待军令，果断乘胜追击，打到明军阵地之前，遂令部下将士下马步战，再败明军。鳌拜冲锋陷阵，一马当先，五战五捷，因功晋爵一等梅勒章京。代皇太极亲来后，彻底赢得了松山之战的胜利，而鳌拜升为护军统领，成为八旗将领中有较高地位的人物。
大清入关后，鳌拜又是绞杀农民军的主力干将，从顺治元年十月开始，鳌拜一路将李自成从西安辇到了湖北，最终李自成在九宫山遇害，大顺政权土崩瓦解。打垮李自成后，鳌拜又奉命前往四川，剿灭张献忠的大西政权，鳌拜身先士卒，一路猛烈进攻，最终张献忠被杀，大西军主力被破。
皇太极的忠臣崇德八年八月初九，皇太极逝世，满洲贵族在帝位继承上出现了矛盾，皇太极长子肃亲王豪格与皇太极之弟多尔衮争立。皇太极生前统领的正黄旗和镶黄旗拥立豪格，而多尔衮自领的正白旗和镶白旗则拥立多尔衮，双方争持不下，形势极其严峻。
而作为向欢庆护军统领的鳌拜手握重兵，成为了这场皇位之争中的核心人物之一。他与两黄旗的其他大臣索尼、谭泰等八人会集于豪格府邸“共立盟誓，愿死生一处”密谋拥立肃亲王为帝。
八月十四日，代善与崇政殿召集会议讨论继承人选，鳌拜与当天清晨与两黄旗大臣盟誓与大清门，坚决拥立先帝之子，并命两旗精锐护军全副武装换位崇政殿，作好了不惜兵戎相见的准备。
当会议争论不休时，鳌拜与效忠于皇太极的一批将领纷纷离座，按剑而前，齐声道：“我们这些先帝臣子，吃的是先帝的饭，穿的是先帝的衣，先帝对我们的养育之恩有如天高海深，如果不立先帝之子，我们宁可从死先帝于地下！”实际上是以武力威胁多尔衮不得觊觎帝位。在这种形式下，多尔衮不得不作出让步，提出拥立皇太极第九子，6岁的福临继位，由自己和郑亲王济尔哈朗一同辅政。这一折中方案最终为双方所接受。
纵观鳌拜的一生，早年战功赫赫，虽偶有波折，但还算荣宠一时，又历事三朝，辅佐幼主，忠心耿耿。