为什么卫生纸和纸巾都是白色的？
卫生纸是一种非常神奇的东西。尽管事实上我们每天都会用它擦拭我们身体上最敏感的部位，但是我们却很少思考它是从哪里来的，或者它是如何制造的。你也许不知道，美国直到20世纪初才开始普遍使用卫生纸，很多其他国家普及卫生纸的时间还要晚。
在美国，与浴室装饰相匹配的彩色卫生纸曾在20世纪中期风靡一时，并在20世纪70年代达到顶峰，随后人们对它的追捧逐渐降温，现在在琳琅满目的商店里，你很难找到一卷彩色卫生纸。
为什么会出现这样的情况呢？为什么卫生纸选择了白色？导致这样的结果有几个原因，但首要原因，也是大部分卫生间的一个共同原因是：白色卫生纸看上去比漂白前的天然的褐色纸更干净。从美学角度而言，如果卫生纸是最初的褐色，你愿意用它吗？或者是更恰当地说，有了白色卫生纸你还会选择褐色的吗？美国金佰利公司等卫生纸制造商的一致意见是，人们始终喜欢选择白色。我们只能假设，它们为了支持这种观点，已经做了广泛的市场营销研究，但即使没有这些研究，凭直觉也能感觉得出来。
除了白色显得更干净以外，还有其他因素促使卫生纸要做成白色。刚开始的时候，白色并不只是一种审美选择，白色的卫生纸通常是被漂白过的纸，漂白会使纸张变得更加柔软。为什么要对纸进行漂白呢？因为漂白过程可以用来清除掉木质素，这是木头里的一种聚合物，从某种程度上来说，它相当于“胶水”，把纤维粘贴在一起，让树木变得更加坚硬结实。正如北卡罗来纳州立大学罗利分校的张厚民博士所说：“如果没有木质素，那么一棵树就只能长到大约6英尺（1.83米）高。”
除了能够增加柔软性以外，除去木质素还能大大延长卫生纸的保存期限。例如，如果你曾见过旧报纸，你可能会注意到，随着时间的推移，报纸会发黄，报纸变黄的原因，正是因为它里面含有木质素。很显然，卫生纸如果会随着时间推移逐渐变黄，尤其是黄得很不均匀，它是不会畅销的。
这些都是卫生纸制造商需要事先漂白卫生纸的部分原因，但是为什么很多国家不继续给这种产品上色呢？原因有很多，例如染色会对环境造成不利影响；会对特定人群的皮肤产生刺激作用和其他不利于健康的因素；会增加卫生纸分解的时间，尤其是使用化粪池系统分解卫生纸时，这是一个大问题。
当然，环境影响和潜在的健康问题等因素，从未阻止住它们漂白卫生纸，或者向卫生纸里添加很多其他化学物质，以便令其变得更有吸引力，这些都存在相同问题。如果能够增加销量，即使具有不利影响，也无法阻止生产商向产品里添加色素。
虽然那些都是卫生纸不染色的因素，但其主要原因更多的可能还是额外成本。为了弥补这一点，染色的卫生纸需要收取更高的费用。如果染色能够增加销售量，毫无疑问卫生纸生产商明天就会开始生产花花绿绿的卫生纸。但是即便有了这样的产品，除非它比白色的卫生纸更胜一筹，否则也不会畅销。总之，没有足够的诱因可以打动卫生纸生产商，促使它们生产彩色卫生纸，用来取代目前市场上标准的白色卫生纸。