马可波罗，是真的到过中国，还是靠道听途说杜撰了一本游记？
大家知不知道马可波罗有个绰号，叫“百万哥”？《马可波罗游记》这本书，又是在什么情况下写出来的？
有人怀疑马可波罗根本没来过中国，理由也很简单：如果真的在中国待了17年，而且深受忽必烈重用，甚至在扬州做官3年，为什么史书中完全找不到马可波罗的名字？就连扬州地方志中，也一个字的记载都没有？如果马可波罗真在中国17年，为什么只字不提长城、筷子、茶叶、中医、裹足等等当时的中国特色呢？
这么说的话，马可波罗有没有来过中国，确实有点可疑。不过，我们借助英国学者艾琳·鲍尔所著的《中世纪人》，可能会找到答案。
马可波罗生于威尼斯，那是当时西方贸易的中心城市，每天都汇聚了无数国家的无数船只。马可波罗的父亲尼克罗·波罗和叔叔马泰奥·波罗已经离家做生意很多年了，准确的说是“失踪”很多年了。马可波罗出生就没有见过父亲，它每天都在港口徘徊，盼望着能看到亲人归来——当然，这里还有很多的水手，边喝酒边讲述旅途中的奇遇。马可波罗从小听着这样的神奇故事长大，对他产生了两个巨大的影响：热爱冒险，善于讲故事。
父亲幸运的回来了，还给马可波罗讲述了在东方的奇遇，并且决定带着这个少年一起再度冒险。
所以，马可波罗怀着浪漫主义情怀，出发了。从1271年开始，到1275年5月，三年半的旅程之后，他们又见到了忽必烈。
然后，就是马可波罗所说的，忽必烈很看中他，经常派他出去办事，听他讲各地的故事，还给他官做……甚至在马可波罗想回家的时候，还不愿放他走。总之，马可波罗是回到了威尼斯——而当地的人们以为他早就死了。
那些曾经的亲戚朋友们，看到马可波罗带来了这么多的宝石，都对他的经历充满了好奇心。
于是，马可波罗变身成为“说书人”，每天都给不同的人讲故事，讲自己的东方冒险经历——于是，越讲越“精彩”，越讲越夸张，他经常说忽必烈的国家有“数百万的收入、数百万的船只、数百万的骑手、数百万的城镇……”，威尼斯人当时就给马可波罗起了个绰号：百万哥（或百万马可）。
也就是说，马可波罗把自己的经历夸张化了，也许还虚构了一些内容，这样讲起来更精彩。不过，他从没有用文字记录过，所以也有可能每次讲的都有差别。
时间到了马可波罗回到威尼斯3年后，他主动参与了一场对热那亚人的海战，结果战败被俘。
可怜的马可波罗被关进了热那亚的监狱中，失去了自由。
但是，马可波罗有优势啊，他会讲故事。于是，其他的囚犯，包括监狱的看守，甚至热那亚的市民，都涌入监狱，听故事。
故事讲得越精彩，自然能吸引越多的人，自己的待遇也就越好——马可波罗深知这个道理，所以每天都要讲很多很多……
在这个监狱中，还关着一名比萨的传奇文学作家，名叫鲁斯提西亚诺，精通法语写作，他就一边听，一边帮马可波罗记录这些传奇故事。世界著名的《马可波罗游记》，就这么诞生了。
马可波罗在监狱中，大多数讲的都是他自认为精彩的故事，所以有很多都没说；另外，为了吸引听众，“百万哥”用丰富的想象力夸张和虚构了一些东西（他和忽必烈的亲密关系很有可能是夸张的）；传奇文学作家鲁提斯西亚诺本身就是个“浪漫主义者”，记录的时候还加入了自己的修饰以及增减节选……
这下，大家明白了吧。马可波罗的旅程应该是真的，他到过中国，也去了不少地方。但是事情没他说的这么夸张，“百万哥”把自己的经历“传奇化”了，其中必然有虚构的成分在。他可能和当时的欧洲商人一样，仅仅是走马观花一样的到过几个大城市，还主要和蒙古贵族接触，很少见到真实的市民生活，道听途说的比较多……
所以，“百万哥”马可波罗，是个优秀的“说书人”。