立春一年始，万物气象新
“年大不如春大”
立春，二十四节气之首，太阳到达黄经315°迎来立春节气。《月令七十二候集解》：“立，建始也。五行之气，往者过，来者续，于此而春木之气始至，故谓之立春也。”四时流转、以春为首。立春意味着冬去春来、万物更生，既是春季节气的起点，也是一年四季的始点。自古以来中国人就非常重视开端的象征意义。对于崇尚人与自然和谐共生的中华传统文化来说，立春不仅是自然时序的开端，也是人们“重启”社会生活时序的开端，既是十分重要的节气，又兼有“节日”身份，民间广泛流传着“春朝大如年朝”“年大不如春大”等说法，都充分诠释着立春在中国传统节庆体系中的特殊地位与重大意义。
立春分三候，一候“东风解冻”，立春之后，黄河中下游地区的气温逐步从零下转为零上，最突出的物候表现就是冰雪消融。我国先民认为，东方属木，而木为火之源，因此将“春风”称为“东风”，寓意这个节气天气回暖、春回大地。二候“蛰虫始振”，蛰伏一冬的动物感知到阳气潜萌，开始苏醒，但还“动而未出”，要待到惊蛰、春分等节气之后才会真正“启户”。三候“鱼陟负冰”，寒冬时节，鱼儿潜伏在水底避寒，迨至立春之后，伴随着阳气回升、冰层变薄，逐渐上浮，像背负着冰在游动。
丰富多彩的礼俗文化活动
立春代表着生机，孕育着希望，千百年来流传着丰富多彩的礼俗文化活动，其中最具代表性的是“迎春”。《礼记·月令第六》：“立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春于东郊。还反，赏公卿、诸侯、大夫于朝。”到东汉时期，上至都城、下至地方，都举行盛大的迎春仪礼，凡出行之车骑、旗帜、服饰皆为青色，一直延续至清末，是各地官民共庆同乐的重大礼俗活动。
迎春活动中最热闹的是鞭春牛。鞭春牛，也称打春牛，此俗起源甚早，《事物纪原》载：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚”。隋唐时期，鞭春牛成为相当普遍的节庆仪式活动。通常，鞭春牛仪式由县衙里的官员执行，春牛多为泥塑牛。当春牛从人群经过时，人们多以豆麻撒之，俗信此举可“祈丰年”“散痘疫”。更有意思的是，鞭春牛仪式结束后，人们要争抢打碎的土牛块，俗信将其置于牲口圈能保六畜兴旺，置于卧榻能令蚕茧丰收，置于灶台可保不生虫蚁等。牛是传统农业生产的重要工具，立春时节鞭春牛意在鞭打懒惰之气，宣告春耕的开始，包含着规劝农事、策励春耕的寓意，体现了我国古代的重农思想。
民间流传的立春习俗不胜枚举。过去，浙江一带的人们会在立春时节去郊外探春，然后折松柏枝条编成圆圈，戴在小孩头上，俗谓此举可以保证孩子“四季清健”。山西等地立春时有童稚“戴春娃”的习俗，春娃为人偶型布袋，里面装有豆子、谷子，俗信孩童佩戴春娃可以消除痘疹之灾。入春后，人们往往容易发困，民间有“春困、秋乏、夏打盹”之语，宋范成大《春困》诗题注：“吴俗立春日儿童以春困相呼，以掉头不应者为黠”。此俗即为“卖春困”，指小孩在立春日尚未天明时沿路呼叫“卖春困”，有人应答则春困卖掉、不再疲乏。此俗尽管为儿童游戏，有狡黠意味，但确实也包含着告诫孩童珍惜朝日、不负韶华的深意。
立春饮食有尝春、咬春之俗，常见的食物有萝卜、春卷、春饼等，其寓意多与“阳”“新”“生”等文化观念相连。汉《四民月令》：“凡立春日，食生菜，不过多取迎新之意而已，及进浆粥，以导和气。”吃生菜，有迎接新春到来之意。人们将生菜、水果、饼、糖等物置于盘内，衍生出吃春盘的习俗。杜甫在《立春》一诗中便记有：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时”的文字。“咬春”习俗中，最为普遍的是吃萝卜。《燕京杂记》载：“立春日，都人多买萝卜生食之，谓之咬春”。老北京的“咬春”萝卜为紫萝卜，其味辣，能够驱除春困、补充阳气、提振精神。立春饮食习俗体现了因时而动、顺时养生的节气文化智慧。
二十四节气是中华文化的鲜明标识
立春习俗是二十四节气文化体系的重要组成部分。“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒”，是每个中国人从小就耳熟能详的歌谣。二十四节气是中华文化的鲜明标识，承载着华夏文明生生不息的基因密码，彰显着中华民族的思想智慧和精神追求。在开展大量研究和实践的基础上，经中国农业博物馆牵头申报，2006年二十四节气成为首批国家级非物质文化遗产，2016年被联合国教科文组织列为人类非物质文化遗产，有力提升了中华文化软实力，推动了人类文明成果的交流互鉴。当前，国家级非物质文化遗产二十四节气扩展项目达11项，包括浙江“九华立春祭”“班春劝农”、贵州“石阡说春”和河南“内乡打春牛习俗”等4个立春项目。2022年北京冬奥会选在立春日开幕，呈现着二十四节气文化的深厚底蕴与时代魅力，蕴含着播撒希望、憧憬收获以及一起向未来的美好愿景，演绎着中国文化和人类文明协奏的春之乐章。
一年之计在于春，民谚云：“春争日、夏争时，一年大事不宜迟。”天地苏萌山水醒的立春节气，是生机盎然的象征，是充满希望的标志，提示着农民要抓紧备耕、勤于农事，孩童要茁壮成长、勤于学业……幸福都是奋斗出来的，勤劳的中国人踔厉奋发、勇毅前行，一定能够获得殷实的好收成。
（作者为中国农业博物馆党委书记、研究员，二十四节气研究中心主任，二十四节气保护传承联盟理事长）